此次，何世民的决策出其不意，而何乐为刚从高句丽东征归来，胜利的果实应分享他人。朝廷的智者亦能看出，高句丽虽非富饶之地，却能为朝廷增添财富。相比之下，薛延陀的土地更为贫瘠，征服它又能为大唐带来何种利益？
大唐尚未掌握草原的统治之道，即便是吐谷浑那样的区域，也在摸索中谨慎前行，无法完全掌控。薛延陀广阔至漠北，比吐谷浑辽阔许多，霍去病当年千里追击，仍未触及最北边缘。若吴王在此大展拳脚，恐怕将耗费大唐无数金银。
再者，何乐为也想检验传言，这位三叔被赞誉为文武双全，大唐皇族中的杰出者，但从未实战检验。何乐为渴望见证，吴王究竟有何等才能。
十日的等待后，朝廷的密函送达，所有人都聚集在何乐为的营帐，静待消息。
“果然，他胆大妄为，军队已踏入东突厥之地。东突厥近两年已被我们削弱，东征高句丽时，尚有四千余士兵随行，如今却无力抵挡薛延陀的铁骑，已被重创。特别是吉昌可汗，竟率众逃往长安。”
信笺掷地，何乐为心中怒火燃烧，一国之主竟比百姓逃得更快，在危难时刻弃民于不顾，此人根本不配为突厥可汗。
“此人我曾相识，胆小如鼠。朝廷扶持他并非无故，若换作野心勃勃之人，是守护北方边疆，还是让我们夜不能寐呢？”
苏定芳吐露了真言，这正是大唐皇廷所需的勇士，胆魄不可或缺，却未料此人毫无责任感。听闻薛延陀的魔军逼近，他竟带着麾下的两万铁骑逃向长城避难。
抵达隘口时，大唐守卫军拒绝他们的进入，此人竟狠心将剩余的两万骑丢弃在荒野之中，任凭他们在草原的凶险中挣扎，带着家眷穿越长城，直奔长安城而去。对于那些被遗弃者的生死，似乎在他的心中不存在丝毫挂念。
“此事颇为棘手，属国之力不可过强，亦不可过弱。”
牛进达虽不精通政略，但也深知此情势微妙。何乐为并未因此责备李世民，哪怕自己置身其位，也无法洞察所有人的心思，人心在如今是最难以揣摩的。
“我们的军队……”
“我们的队伍已准备就绪，包括魔法炮队，总数约一万四千人，无论敌军多庞大，我们都能星夜疾驰，确保战斗能力不受影响。”
苏定芳未待何乐为提问便详细报告了情况。他在全军中挑选精英，组建了一支快速应变部队。何乐为颇为无奈，并非质疑苏定芳的能力，而是他的举措使何乐为先前的布局变得无效。原本何乐为将从神秘系统中兑换的士兵分散于各军，岂料这些人皆被苏定芳发掘出来，毕竟他们在平日里表现卓越。
当然，苏定芳并非刻意显露出这些人才，要打造快速应变部队，唯有军中精英才能胜任。苏定芳选兵的眼光独到，否则也无法取得诸多胜利。何乐为得知此事，心中五味杂陈，不知该如何评价。
“这几日，你带领他们进行长距离行军训练。若北方无事，当作一次实战演练；若有事，我们必须长途跋涉迎战，绝对不让薛延陀的魔军侵犯南方。当前的局面对我们最为有利，任何事都不能打破这个平衡。”
何乐为一掌拍在桌案上，其他人纷纷点头。如今大唐国内宗族势力衰退，全国稳步发展，周围部落非我敌手。薛延陀一旦南侵，好不容易的局面恐将瓦解，想要恢复如此态势，代价将难以估量。即便是为了协助吴王，何乐为也必须采取行动。
又过了七日，前线传来新消息，吴王殿下已调集五万边境守军，并从长安调动兵力，勇往直前。
“依你看，吴王获胜的可能性有几何？”
何乐为对薛延陀的了解微乎其微，苏定芳曾率部涉足那片神秘的土地，即使未曾正面交锋，但也深知其大致战力。每当帝国的信使带来新情报，众人便聚在何乐为的魔法营帐内，以确保随时能演练应对草原战场的变幻莫测。
“我大唐边境的万军长年戍卫边陲，他们的战斗力不容小觑。我反而担忧自京师来的军队，若是他们傲慢无度，此战恐有疏漏。但若他们与我等并肩作战的精锐一般，薛延陀必败无疑。”
大唐边军乃精选之师，甚至超出了皇城禁卫军的水准。大战未曾降临，小规模冲突却从未止息。只要吴王何恪心智不失，长安的军力不拖后腿，胜利就在眼前。
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