离石紧紧地拉住春花的手，两人并肩而立，静静地等待着前来报名而入的达奚长儒。
只见那达奚长儒年近不惑，大约三十八九岁的模样，下巴处蓄着一绺长长的胡须。若不是事先有所了解，离石险些误以为这位达奚长儒乃是汉人所假扮而成。
自从受到方雄的深刻影响以及其不厌其烦的唠叨之后，离石对于异世古人的礼节愈发熟悉起来。
不仅如此，身旁还有专门的礼仪官时刻提点着他应当留意哪些方面的细节问题，向是如何走四方步、如何穿戴繁复的衣服，如何接待外臣、如何对待投靠的蛮夷。
胡子鱼，则作为公车侍郎，身负接待达奚长儒的重任，顺便替皇帝遮掩失礼之处。
此时，礼仪官轻声向离石提醒道：“陛下需知，这达奚长儒不过是一名降臣罢了。此次陛下赐予他一同共进晚餐的机会，已然是对他极大的恩赐与优渥。
倘若陛下在此刻显得过于热忱，恐怕那些曾经为帝国浴血奋战、甘愿抛头颅洒热血的重臣们，心中会对此人产生芥蒂不满，甚至还会产生嫉妒之情。一旦这种情绪蔓延开来，后果或许不堪设想啊！”
离石听后深以为然地点点头，表示赞同礼仪官所言。的确，如今的他早已度过了艰难的创业时期，若是对一名降臣表现得过分亲热，难免会让人觉得有些矫揉造作，更让亲近重臣产生落差感。
诸如倒履相迎、推衣解食之类的优厚待遇，用在这样一个降臣身上，实在是有些不合时宜。要是这样做了，那么他麾下那些忠心耿耿的重臣猛将，又会作何感想呢？
想到此处，离石暗自告诫自己，务必要拿捏好分寸，不可因一时疏忽而引发不必要的麻烦。
离石深以为然地认同了礼仪官所言，的确，达奚长儒固然能起到一定的带头示范作用，但也只是相对而言罢了。要想真正实现长治久安，唯有全面且彻底地推翻旧有的秩序与体制方可达成。
想到此处，离石不禁微微颔首，同时伸手轻轻拉住身旁春花那柔若无骨的玉手，一同做出了一个迎接贵宾的优雅姿态。
然而，就在与达奚长儒目光交汇的瞬间，离石敏锐地捕捉到了达奚长儒眼眸深处一闪而过的得意之色。尽管他极力忍耐掩饰，但那丝不易察觉的情绪波动依旧没能逃过离石的眼睛。
刹那间，离石原本满腔的热忱仿佛被一盆冰水当头浇灭，心中顿时生出几分不悦来。
往昔的记忆如潮水般涌上心头，曾经听到过的那句“你的态度决定我的高度，而我的高度又决定对你的态度”再次清晰地回荡在耳畔。
于是，离石面色一冷，手上略微用力，牵着春花毫不犹豫地转身朝着属于他们的宝座走去，并稳稳当当地端坐其上，丝毫没有起身前去陪同达奚长儒的意思。
此时，达奚长儒在公车侍郎胡子鱼有条不紊的安排之下，于主座下方左手边的首位落了座。
而胡子鱼则紧随其后，极为自然地坐在了达奚长儒的下首位置，如此一来，交谈起来倒也颇为便利。紧接着，军官团中的众人纷纷按照既定顺序依次落座于右手边。
今日比武大会的冠军史万岁率先站起身来，双手端起酒杯，毕恭毕敬地向着离石遥遥举杯示意，口中高声说道：“末将敬陛下一杯！祝愿陛下洪福齐天、万事顺遂！”话音未落，便仰头一饮而尽。
见此情形，其余军官们也纷纷摩拳擦掌，正欲一拥而上，齐齐向离石敬酒。
就在这一刹那间，原本平静的夜空突然被一道黑影撕裂开来！那道黑影如同一颗流星般急速下坠，但却异常巧妙地避开了围坐在篝火旁的众人以及熊熊燃烧的篝火堆。
最终，它以惊人的精准度砸落在了桌案旁边，发出一声沉闷的巨响。
此时，正在桌案前忙碌的鲨右卫门刚刚完成对桌上那条金枪鱼的分割工作。当他抬起头来，惊愕地发现从天而降的，竟然又是一条体型更为庞大的金枪鱼！
这条金枪鱼犹如一个壮汉般横卧在那里，鱼身上散发着阵阵大海里的新鲜腥味气息。
由于长时间劳作，鲨右卫门早已累得满头大汗，此时又见来活了，他迅速脱下身上那件滕甲，露出里面贴身穿着的一件紧身布衫。
只见他紧紧地系好腰带，深吸一口气，然后用尽全身力气将这条更大的金枪鱼搬到桌案之上。
一切准备就绪后，鲨右卫门再次拿起锋利的刀具，熟练地开始剥去鱼皮，并细致地将鱼肉分割成均匀的小块。
然而，正当他全神贯注于手中的工作时，天空中突然传来一阵强烈的劲风。这股劲风呼啸而来，瞬间就将篝火吹得火势汹涌，火苗高高窜起，火星四溅，使得整个场面变得颇为壮观。
还未等在场的人们从这突如其来的变故中回过神来，只见一个巨大无比的黑影如同闪电般从天空中飞驰而下。
紧接着，这个黑影猛地收起宽阔的翅膀，稳稳地降落在桌案背后，那块凸出的岩石之上。随后，它稍稍调整了一下姿势，便轻盈地一跃而起，朝着不远处的离石蹦跳而去。
而这一次，当这个黑影经过春花身边时，它的表现与之前大相径庭。以往总是显得有些凶猛，此刻居然变得格外乖巧温顺。
春花见状，心中不禁涌起一丝喜爱之情。她顺手从烤架上取下一块刚刚烤熟、香气四溢的鱼肉，轻轻地递到了黑影面前。
令所有人都感到惊讶的是，这个体型硕大的大鹏鸟——竟然毫不客气地张开嘴巴，一口吞下了春花递给它的那块美味鱼肉。看着大鹏鸟吃得津津有味的样子，春花脸上绽放出开心的笑容。
这让春花更高兴，又拿起酒杯给大鹏鸟倒了一杯红酒，结果大鹏鸟又把那杯红酒喝光了。
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