赵皇眼前一黑，扶着冰冷的石壁才勉强站稳。他想起三日前早朝，户部尚书捧着新朝商人"捐赠"的琉璃盏，谄媚地说这是"邦交佳话"；
想起昨日城防使呈上的密报，边关守将竟用戍卫粮草与新朝私商换取波斯香料。原来那些珠光宝气的贡品、看似丰厚的"援助"，早就在赵国的命脉里埋下了毒瘤。
暮色中的邯郸城，百姓们蜷缩在漏风的茅草屋里啃食树皮。城东米铺前，衣衫褴褛的人群围着空荡荡的米缸哄抢，几个孩童在争抢发霉的麸皮时被踩倒，哭喊声中，新朝商人的车队却满载着赵国的丝绸漆器扬长而去，车辕上新国的云纹在夕阳下泛着刺目的光。
宫墙之外，新朝皇帝负手立在了望塔上。晚风掀起他玄色锦袍的下摆，露出腰间那枚赵国旧物改制的玉佩。军师苏珩摇着绘满《九章算术》的折扇，指尖轻点案上的账簿："陛下，赵国世家的商铺过半已经换上了新朝招牌，就连军器监都开始用我们的冶铁术。"
皇上望着城中冲天而起的炊烟，嘴角勾起一抹冷笑。三年前，他在边境小城遇见那位背着算盘的商人，那人提出用丝绸换战马时，他便明白这场战争该怎么打。如今赵国的粮仓空了，民心散了，就连赵军的箭矢，都是用新朝提供的精铁锻造，而这样的。
"传令下去，"皇上转身凝视着赵国皇宫方向，烛火在他眼底跳动，"明日城门大开时，让商队载满掺着麸皮的粮车进城——记住，每石售价，要比市价高三倍。"
当夜，邯郸城陷入诡异的寂静。赵皇站在残破的宫墙下，望着城外新朝营地的灯火连成星河。寒风中，他听见百姓家中传来婴儿的啼哭，听见世家大宅里传出醉生梦死的丝竹声，更听见远处传来车轮辘辘——那是新朝的运粮车，满载着赵国自己的粮食，却要以天价卖给它的子民。
破晓时分，邯郸城门缓缓开启。新朝商队鱼贯而入，领头的马车上，赫然插着新国的玄色大旗。百姓们望着车上金灿灿的粟米，眼中燃起希望的火花，却在看到告示牌上的价格时，又纷纷跌坐尘埃。人群中突然爆发出哭喊："这哪里是粮食，分明是吃人不吐骨头的恶鬼！"
赵皇握紧腰间的玉珏，那是先王临终前交给他的传国信物，此刻却冰凉得如同一块顽石。他终于明白，新朝的算计比任何刀剑都要锋利——他们用财富腐蚀人心，用商路斩断命脉，当赵国的贵族沉迷于异国的珍宝，当百姓为了一口吃食甘愿卖命，这个国家早已在无声无息间走向覆灭。
新国商队踏着满地霜华步入邯郸城时，赵皇正立在宫门前。看到粮车的瞬间，赵皇突然笑出声来，笑声里带着无尽的悲凉："原来所谓亡国，不过是朱门酒肉臭变成了朱门劫火起。"
暮色笼罩着赵国最后的几座孤城，邯郸城头的旌旗在寒风中猎猎作响，仿佛在诉说着这个昔日强国的衰败。
此时，新国大军已经兵临城下，只要一声令下，这些残存的城池便会如风中残烛般轻易熄灭。然而，新国却出人意料地停止了进攻，这看似反常的举动背后，实则隐藏着一盘精心谋划的大棋。
新国统帅营帐内，灯火摇曳。统帅手持地图，目光深邃地看着地图上赵国的几座孤城，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
副将王虎忍不住开口问道旁边的李将军：“将军，如今赵国已是囊中之物，为何不乘胜追击，一举拿下？”
大帅放下地图，缓缓说道：“王虎，你只看到了眼前的城池，却没看到更长远的利益。若我们现在进攻，韩、魏两国必定会对我们心生警惕，甚至联合起来对抗我们。
但若是让赵国这几座残城继续存在，韩、魏两国便会对其垂涎三尺，他们之间的矛盾也会因此加剧。而我们，便可以坐收渔翁之利。”
“可是，留着这些城池，万一赵国残余势力趁机反扑……”王虎担忧地说。
“无妨。”李明远摆摆手，“如今的赵国，早已是强弩之末。我们不进攻，还有一个目的，就是让这几座城池继续为我们所用。赵国的子民还要劳作，还要生活，只要经济流通，我们就能从中获利。”
与此同时，在赵国邯郸城的城主府内，城主赵天成正对着堆积如山的金银财宝发愁。这些财宝，都是新国商人送来的，目的只有一个——打开邯郸城的大门，让新国的商队自由出入。“大人，新国的商人出手如此阔绰，我们真的要答应他们吗？”城门将领张勇皱着眉头问道。
赵天成叹了口气，说：“张勇，你我都清楚，赵国如今已是自身难保。这些新国商人带来的不仅是钱财，更是生机。若是拒绝他们，邯郸城的百姓怎么办？我们又能支撑多久？而且，新国势力庞大，我们得罪不起啊。”
张勇沉默了，他心里明白城主的苦衷。如今的邯郸城，物资匮乏，百姓生活困苦，新国商人的到来，或许真的能带来一线生机。但他也知道，一旦打开城门，就等于将邯郸城置于新国的掌控之下，这无疑是饮鸩止渴。
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