“子初啊，我们已经好些年未曾谋面了，不知道你最近过得怎么样啊？身体可还康健？”
士燮满脸堆笑，眼神里充满着慈爱的光芒，紧紧地盯着站在面前的那位贵客，关切地询问道。
“多谢伯父挂念，在下一切安好。此次承蒙足下的盛情相邀，特地前来拜访，实在是晚辈失礼在先。”
那位来访的客人虽然一向心高气傲，但在德高望重的士燮面前却丝毫不敢摆架子，显得极为恭谦有礼。士燮字威彦。
“话虽如此，可你我两家毕竟是世交啊！子初你这些年来竟然一直都没有过来看望老朽。
如果不是老朽特意写信邀请，恐怕咱们也不知道要等到何年何月才能再次相聚呢。”
士燮一边笑着，一边故意装作有些生气的样子埋怨道。
原来，这位访客名叫刘巴，表字子初，乃是荆州零陵人士。他出身于官宦世家，自幼便饱读诗书，才华横溢，年纪轻轻就在当地颇负盛名。
当年，荆州牧刘表曾多次派人前去征召和举荐他入州中为官，然而刘巴却对刘表不屑一顾。
当刘巴的父亲刘祥任江夏太守时，刘表与其有过节，当时年少的刘巴将这一切都看在眼中，对刘表的印象很不好。
另外这些年来，刘巴又一直在观察刘表，他认为刘表此人胸无大志，目光短浅，而且心胸狭隘，难成大事，所以坚决不肯在荆州任职效力。
刘巴向来自视甚高，志向远大，一心只想追随明主，成就一番轰轰烈烈的伟业。因此，多年来他始终洁身自好，守身如玉，等待着那个能够让他倾心归附的英明之主出现。
话说士燮与刘巴之间的渊源，那要追溯到祖父辈。想当年，刘巴的祖父刘曜担任苍梧郡太守一职时，士燮正值风华正茂、意气风发，凭借着家族在当地的影响，得以顺利踏入官场，成为郡中的一名官员。
太守刘曜，慧眼识珠，一眼就相中了这位年轻有为的小伙子，对他青睐有加，屡屡给予提携与晋升的机会。
士燮自是对刘曜的知遇之情以及悉心教导感恩戴德，多年来始终与刘家维持着紧密的联系，甚至跟刘巴的父亲刘祥情同亲兄弟一般。如此一来，士燮对待刘巴自然也是视如己出，宠爱备至。
今年夏天，士燮来到布山消暑纳凉，此地距离零陵很近。于是乎，触景生情的他忽然忆起往昔旧友，遂提起笔来，洋洋洒洒地写下一封饱含深情厚谊的书信，差遣专人快马加鞭送至零陵刘家，交由刘巴亲启。
此刻，闲居家中百无聊赖的刘巴收到信件后，二话不说，满心欢喜地应下邀约。随后，他收拾行囊，踏上征途，历经数日长途跋涉，总算抵达了布山。
“伯父切勿怪罪啊，在下这不是特意赶过来看望您了嘛！”
刘巴脸上挂着略显尴尬的笑容，赶忙开口解释道。
“来了便好。再者说，如果不是老夫此番亲自来到这布山，你想要来一趟龙编，着实不易啊，毕竟两地之间可是相隔了千山万水呐！”
士燮微微眯起双眼，再次设身处地地站在刘巴的角度思索了片刻，这番举动足以显露出他对刘巴的深厚关爱之情。
士燮的老巢、交趾郡的郡治乃是龙编，也就是后世那位于越南境内、临近河内一带的地方。
此地每到盛夏时节，气候异常炎热难耐，因而士燮有时也会选择北行至郁林郡的深山之中躲避酷暑，享受些许清凉。
这时，只见刘巴眼见双方寒暄已毕，神情突然变得极为严肃起来，紧接着他快步上前一步，面向士燮沉声说道：
“伯父大人，在下此次前来途中偶然发现了一个重要的情况，必须立刻向您禀报！”
听到这话，厅中的士武、程秉、薛综等皆心中一紧，等着刘巴接下来的话。
士燮原本轻松的表情瞬间一敛，眉头微皱，带着几分疑惑追问道：
“哦？究竟是什么样的消息？”
“在下自零陵一路向南而行，途中竟意外瞧见一支规模不小的荆州军正朝着苍梧方向挺进，其动向着实令人费解，不知他们意欲何为。”
刘巴面色凝重，将自己亲眼目睹的情形一五一十地道来。
原来，就在他南下途经苍梧之际，恰好撞见了徐庶从长沙抽调而来的数千第四营的兵马。
那一刻，他心中不禁涌起阵阵疑云，但无奈自身只是个普通百姓，根本没有能力去探查这其中更为详尽的情报，唯有尽快把此事呈报给士燮。
待刘巴讲完这番话后，厅中的众人顿时陷入一片紧张氛围之中。
“子初啊，你可有留意到那支荆州军大概有多少人马？领军的将领又是何许人也？”
士武迫不及待地追问道，眼神中满是对这支神秘军队具体情报的渴求。
然而，面对这样的问题，刘巴却面露难色，有些尴尬地回应道：
“这个……在下实在不知。”
一时间，整个大厅内弥漫着一种焦虑与不安的情绪。
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