曹操为众人敬酒数巡后说：“今日既已立了盟主，大家都要听从调遣，共同扶持国家，不要再计较个人的强弱得失。”袁绍也表示：“我虽然不才，但既然承蒙大家推举为盟主，就一定会做到有功必赏、有罪必罚。国家有常法、军队有纪律，希望大家都能遵守，不要违犯。”众人都表示唯命是从。
接着袁绍开始分配任务：“我弟弟袁术负责总督粮草应付各营不得有缺。另外还需要一位先锋直抵汜水关挑战而其他人则占据险要以作接应。”长沙太守孙坚站出来说：“我愿担任先锋。”袁绍称赞他勇武便让他率领本部人马前往汜水关。
守关的军士得到消息后立刻派人骑快马到洛阳向董卓报信。董卓自从专权之后每日设宴饮酒作乐。谋士李儒接到告急文书后立刻来向董卓禀报。董卓大惊失色急忙召集众将商议对策。这时吕布挺身而出说：“父亲不用担心关外的诸侯在我眼里就像草芥一样不值一提。我愿带领虎狼之师去将他们斩尽杀绝把他们的首级悬挂在都城的城门之上。”董卓听了非常高兴说：“有奉先在我就可以高枕无忧了！”话音未落吕布背后突然有一人高声说道：“‘割鸡焉用牛刀？’对付这些诸侯哪里需要温侯亲自出马？我去斩他们的首级就像探囊取物一样容易！”董卓定睛一看只见此人身高九尺虎背熊腰豹头猿臂原来是关西人姓华名雄。董卓听了华雄的话大喜过望立刻任命他为骁骑校尉并拨给他马步军五万连同李肃、胡轸、赵岑等人星夜赶赴汜水关迎敌。
诸侯联军中有一位济北相鲍信他见孙坚担任了先锋怕他抢了头功便暗地里派遣自己的弟弟鲍忠带领三千马步军抄小路直扑汜水关下挑战。华雄得知消息后带领五百铁骑飞下关来大喝一声：“贼将休走！”鲍忠想要撤退但已经来不及了被华雄手起刀落斩于马下。华雄还俘虏了大量的将校并派人将鲍忠的首级送到洛阳向董卓报捷。董卓大喜加封华雄为都督。
与此同时孙坚也带着四位将领来到了汜水关前。这四位将领分别是：程普、黄盖、韩当和祖茂。他们个个英勇善战武艺高强。孙坚身披烂银铠甲头戴红色头巾手持古锭刀骑着花鬃马指着关上大骂：“助纣为虐的匹夫们何不早点投降！”华雄的副将胡轸听了忍不住怒火中烧带着五千兵马出关迎战。程普见状立刻挺矛直取胡轸。两人交战不到几个回合程普就刺中了胡轸的咽喉将其杀死在马下。孙坚趁机挥军直杀至关前但关上的箭矢和石块像雨点般倾泻而下让他们无法前进。于是孙坚只好引兵退回梁东屯住并派人向袁绍报捷同时向袁术催促粮草。
有人向袁术进言说：“孙坚是江东的猛虎，如果他打破了洛阳，杀了董卓，那就像是除掉了狼却得到了虎。现在我们不给他粮草，他的军队必然会溃散。”袁术听从了这个建议，于是就不再给孙坚发粮草。孙坚的军队因为缺粮而发生了骚乱，这个消息被华雄的细作探知并报告给了华雄。
李肃为华雄出谋划策说：“今夜我带领一军从小路下关，偷袭孙坚的营寨后方，将军您则攻打他的前寨，这样孙坚就可以被我们擒获了。”华雄采纳了这个建议，传令军士们饱餐一顿，乘夜下关。
那天晚上，月光明亮，清风徐徐，当华雄的军队到达孙坚的营寨时，已经是半夜了。他们大声鼓噪，直接冲进了孙坚的营寨。孙坚慌忙地披上铠甲，骑上马，正好遇到了华雄。两马相交，战斗了几个回合后，李肃的军队也从后面赶到了，他们到处放火，孙坚的军队陷入了混乱之中。
众将各自为战，只有祖茂一直跟随在孙坚身边，保护他突围而逃。华雄在后面紧紧追赶，孙坚取出弓箭，连放了两箭，但都被华雄躲过了。当他准备放第三箭时，因为用力过猛，把鹊画弓给拽折了，只得扔掉弓箭，骑马狂奔。
祖茂对孙坚说：“主公头上的红色头巾太显眼了，容易被敌人认出，您可以把头巾脱下来给我戴上。”孙坚就脱下头巾换上了祖茂的头盔，然后两人分头逃走。华雄的军队只盯着戴红色头巾的人追赶，孙坚得以从小路逃脱。
祖茂被华雄追得很急，就把红色头巾挂在一根烧不尽的庭柱上，自己则躲进了树林里。华雄的军队在月光下远远地看到了红色头巾，于是四面围了上来，但不敢靠近。他们用箭射那个戴红色头巾的“孙坚”，才发现原来是个计策。于是他们上前取走了红色头巾，但这时祖茂已经从树林后面杀了出来，挥着双刀想要劈砍华雄。然而华雄大喝一声，一刀就把祖茂砍倒在了马下。
战斗一直持续到天亮，华雄才引兵上关。而孙坚的其他将领程普、黄盖、韩当等人也都在寻找孙坚的过程中重新收拢了残兵败将，驻扎在了安全的地方。孙坚因为失去了祖茂这位忠勇的将领而非常伤心，他连夜派人把这个消息告诉了袁绍。
袁绍听到这个消息后大吃一惊说：“没想到孙文台竟然败在了华雄的手下！”于是他召集所有的诸侯商议对策。当所有人都到齐后，只有公孙瓒来得最晚。袁绍请公孙瓒入帐就座，并告诉大家说：“前几天鲍将军的弟弟不遵守调遣擅自进兵导致身死军败我们损失了很多士兵；现在孙文台又被华雄打败了我们的士气受到了很大的打击。这可怎么办啊？”诸侯们听了都默不作声。
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