曹仲珊紧紧咬着牙关，面部肌肉紧绷，语气坚定地说道：“二十万大军已经集结完毕，命令主帅吴子玉立刻出兵，攻克蒙东省和北海省，将狄雄那个狡猾的家伙斩杀！”
就在这时，谋士王克敏与李彦青恰好各自提着一篮子水果走进病房。听到曹仲珊的话语，王克敏连忙接口道：“大帅！吴子玉病倒了，目前无法出兵。”
曹四英一脸愤怒地回应道：“装病罢了！这家伙肯定是故意装病，上次让他率领军队前往北海省去担任督军，他就推三阻四不愿意前去，甚至还说出像岳飞、秦桧那样的废话来推脱。自从他当上巡阅副使之后，变得越发不听使唤了。依我之见，这样的人根本不配为官。”
王克敏道：“我去吴府看望过他，人家真不是装病，满脸通红，额头发烧，医生说他风寒引发气管炎，高烧不退。”
曹仲珊训斥曹四英：“老四！不要胡说八道，你这是以小人之心度什么什么腹，吴子玉不可能这么做。”曹仲珊卖布出身，没什么文化，偏偏爱卖弄学问，引用名言只能说一半。
李彦青皱着眉头说道：“如今吴子玉将军病倒了，病情严重到连何时能够痊愈都无从知晓。这可是个大问题啊！咱们那整整二十万的大军可不能就这么干等着呀！依我看，必须得有人站出来扛起大旗才行。我提议让四帅来挑起这个重担，带领军队去征讨黑旗军。有他出马，必定能够旗开得胜、马到成功！”
这里所说的四帅，实际上指的正是曹四英本人。他在家中的兄弟姐妹中排名第四，而且还肩负着直隶督军这一重要职务，所以周围的人们都尊称他为“四帅”，通过这个称呼来将他与曹仲珊大帅区分开来。曹仲珊开口问道：“你觉得老四能够胜任吗？”从他说话的口吻可以明显感觉到，他对于曹四英并没有太多的信心。
李彦青斩钉截铁地说道：“这自然不在话下！如今的四帅早已今非昔比，他终日潜心钻研兵法，对《孙子兵法》可谓倒背如流。而且此次出征的二十万大军，其中大半皆来自直隶地区的军队。四帅本身就是直隶督军，这些士兵均乃其麾下旧部，由他亲自指挥调遣，必定如臂使指、事半功倍。反观黑旗军，则需动用大量兵力防范沙俄与日本的侵扰，难以抽出足够的兵力与我方抗衡。此外，咱们还有美国的战机协助作战，击败黑旗军简直易如反掌。”
曹仲珊转头询问王克敏的意见：“老王，不知你意下如何？”王克敏微微颔首，回应道：“依我所见，四帅文韬武略，智勇过人，且身经百战，实乃将帅之才。吴子玉固然善于用兵，但若每每战事皆倚仗于他，难免会助长其骄矜狂妄之气。相较而言，任用自家亲信更为稳妥可靠些。”
曹仲珊看着眼前的曹四英，眼神中透露出一丝疑虑和期待。他轻声问道：“四弟啊，你对自己担任主帅一事是否真有信心呢？”
曹四英心中狂喜不已，但表面上却故作镇定，连忙回应道：“大哥，我信心十足！若您委以重任，让我担当主帅，我必定全力以赴，为您夺回北海省和蒙东省，绝不辜负您的期望！”
此时此刻，曹仲珊并未察觉到两位重要的谋士已被曹士英所收买。经过深思熟虑，他终于下定决心，任命曹四英为主帅，并计划于三日之后举行盛大的誓师仪式，正式拉开北伐的序幕。
紧接着，曹仲珊唤来了警卫队长王铁铮，将其暂时调派至曹士英身旁，负责保卫他的人身安全。这一调动或许是出于对曹士英的信任与重视，亦或是另有深意……。
吴府内宅之中，吴子玉正襟危坐于太师椅上，眼神闪烁着睿智的光芒。一旁的仆人恭恭敬敬地将一根沉甸甸的金条呈到他面前，吴子玉伸手接过，微微一笑，然后将金条递给了站在另一侧的陆医生。
“陆大夫，此次多亏了你配合我演了这出好戏，这点小意思还望你笑纳。”吴子玉语气诚恳地说道。
陆医生满脸堆笑，连忙躬身施礼，口中连声道谢。他双手颤抖着接过金条，小心翼翼地收入怀中，然后再次向吴子玉表示感谢后，才转身离去。
待陆医生离开后，一直站在旁边的亲信谋士、参谋长张其煌开口说道：“玉帅，属下刚刚得到消息，曹大帅已经决定任命他的弟弟曹四帅为那二十万大军的主帅了。您此番故意称病推掉这个主帅之位，会不会引起曹大帅的不满啊？”
张其煌的脸上透露出一丝担忧之色，他深知官场如战场，一步错步步错。而吴子玉作为一方势力的代表人物，他的每一个决策都可能影响到自己和整个团队的未来。
吴子玉道：“明知此战必败，何必去白白送死？让曹士英当主帅，会败得更惨！搞不好会全军覆灭。”
张其煌道：“黑旗军真的这么厉害吗？他们跟日本人交手也吃过败仗，听说他们这次空军进攻旅顺，就吃了大亏，损失了一百多架飞机。还有上次，居然被日本人摸到北唐城，把一名高层墨者给刺杀了。”
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