转眼又到了七月，葵花新养的白羽肉鸡也长大了，这批白羽鸡一共有二十只，母鸡先留着下蛋，公鸡呢，就宰来吃掉。哦，对了，翠玉就要生宝宝了，抓一只大公鸡去，给她做鸡公煲吃。葵花背着大公鸡，还没走到平康坊的平房区呢，就遇上绘春苑的软红香了，她现在也不浓妆艳抹了，只是淡淡地施一点脂粉。
“你这背篓里是什么呀？”她一见到葵花就说，“哎呀，笨蛋！你背个大公鸡来干什么呀？我们要吃，不会自己上菜市场买吗？”
“走走走，咱们进屋说。”软红香说着，拉着葵花就往回走。
“哎？”葵花忽然想起来，“你刚刚不是要出门吗？”
“我刚刚啊，是要去朝暮阁找娇娇，她之前找我，说想问问平安套的事情，不过既然你来了，我就改天再去喽。”
绘春苑依旧是那个破破烂烂的样子，照姐姐们的说法，“咱就算有钱，也不是给那个老妖婆花的。”还没进门，软红香就在门口喊道：“哎——，快猜猜看是谁来了？”
小雀斑出来站在门口，笑逐颜开道：“我当是谁呢，原来是我们的活菩萨到了！”
绘春苑里只有四五个人，有姐妹去了城西谈生意，还有人去平康坊其他地方送货了。
“她们回来准得气死，”软红香有些幸灾乐祸似的，“早知道你要来，谁还出去赚那几个钱啊。”
“哎哟，葵花，宝贝儿，”姐姐们一起拥了上来，“长高了哦，也白胖了许多，真好。”
“说什么呢，不许说人家胖！”翠玉掀帘子走了出来。
大家伙都挤到了翠玉的房间，有人坐在床上，有人坐在椅子上，在一起叽叽喳喳说笑着。翠玉的床头，还有柜子上，堆了很多的吃的。本来这段时间，小雀斑一直在养病，翠玉也不能劳累，葵花还担心她们两个钱不够用，现在看来，姐妹们都很好啊。
“来来来，吃点心，吃水果。”小雀斑端着切好的水果走进来。大家吃着好吃的，感叹着葵花越长越好看了，叮嘱她“可别再晒黑啦”，又说到了翠玉的孩子，是男孩儿还是女孩儿呢，起个什么样的名字好呢？葵花只是微笑着，在一旁聆听，并不怎么搭话，半晌，抬一抬眼，问道：“大家赎身的钱，都准备好了吗？”
“都准备好了，”软红香道：“翠玉和小雀斑手里的钱不够，也帮她俩凑齐了。就怕到时候老鸨不肯放人。”
“是啊。”葵花道。
“咱什么时候跟她摊牌？”小芸伸出脑袋来，一双珍珠耳环轻轻晃动着。
葵花道：“我想……再等等，等翠玉生完孩子，把孩子抱到乡下去，免得到时候闹起来，伤到了小孩。”
小芸道：“那老鸨精明得很，这些年，我们在她手底下吃过的亏，数都数不过来。”
软红香道：“咱们拿钱赎身，她凭什么不放人？都说浪子回头金不换，这天底下，还有不许咱们从良的道理吗？”
“那不一定，”葵花默默地想，“浪子回头金不换，说的是男人。”
小雀斑道：“我想……只要咱们好好说，妈妈也不是不通情理的人，咱们走了，自然有新人会来，一别两宽，各有各的去处，以后见了面，还能念着些旧日的情分。”
“情分？”软红香冷哼了一声。
“她要真有你说的那么好，”翠玉摸着肚子道，“我们也就不用坐在这儿商量了。”
小芸道：“她要是个好人，能让咱赎身，那是一切都好说。要是她不让，咱们就团结起来，死也不替她赚一分钱。妈妈是个精明人，我想她也不至于，真跟咱闹到鱼死网破的地步……”
原本大家商议定了，打算按计划行事，谁知道中途又生出了一段风波来。
这一天，绘春苑的两个看门汉去酒馆喝酒。酒酣耳热之际，其中一个说道：“要我说啊，老天爷可真是不长眼睛，真正有本事的人到处受气，吃喝嫖赌的烂人，反倒越活越滋润。”
另一个说道：“可不是嘛，就江雨松那个憨货，还能中进士呢！”
酒馆里，正好有一个江家亲戚，听到这一句话，不免留了个心眼。两个人喝完了酒，走出去酒馆，他赶紧上前扯住，打听道：“二位，刚听二位提起一名叫江雨松的人，不知是哪一位？”
“还能是哪一位？不就是城西的江秀才，以前绘春苑的老主顾。”
“他家可是住在城西后山巷子？”
“我哪儿能记这么清楚，好像是住在那个地方。”
“您二位说他中了进士，此话当真？”
“他在京城中了进士，派人来绘春苑给他的老相好报信，可是我两个月前亲眼看见的。”两个醉汉说完，摇摇晃晃地走了。
那人听说了这个消息，立马上门去给江家报喜。江家娘子一听，登时是又喜又怒，喜的是丈夫中了进士，怒的是这个老淫虫不派人回家报信，反而是外面不三不四的人先知道。她谢过了客人，又问这是什么时候的事。
客人道：“听那醉汉的说法，似乎是两个月前的事了。”
江家娘子纳罕道：“那送信的人既然两个月前就到了县城，为何家中至今没有收到消息？莫不是中间出了什么差错？”
江家娘子派出人去，四处打听送信人的消息，一来二去，竟打听到了绘春苑老鸨这里。
“妈妈，妈妈，您稍停贵步，那天那个送信人，他后来上哪儿去了啊？”江家仆人在大街上追着老鸨问。
“哎哟！我的爷，您问我，我问谁去啊？”老鸨被他纠缠得不耐烦了，正好看到吴老九在街上，伸手一指道，“就是那个人，就是他。”
“妈妈，您就别逗我了。”江家仆人道，“那吴老九，他天天都在这街上逛，怎么可能从京城替我家主人送信回来呢？”
“怎么可能呢？”老鸨冷笑一声，“我还想问，怎么可能呢！”老鸨说罢，撇下这人，怒气冲冲地离开了。
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