12月22日，上海名存实亡的公共租界的小学门口，刚下班的陈自强夹着讲义，假装不经意的走进学校门口的一间文具店内。
陈自强将军统局本部指示自己赴常熟，招降胡传魁部的事情转述给文具店的伙计，此人也是上海中央特科特意为他安排的联络员，同时，还将自己和妻子商议好的，赴常熟城对胡部进行分化瓦解的方案，由这名联络员一并汇报。陈自强还没将自己准备借助圣诞节的假期，和周末的时间赴常熟讲给店员。突然对面的店员一反常态，推着他向外走。
“陈老师，这事情没有商量的余地，我们现在只要中储券，您告诉学生，都拿中储券来买作业本吧。”
陈自强一脚在门里，一脚在门外，偷偷回头一看，发现在街上巡逻的四名日本兵带领一队伪军，刚好经过文具店门口。自从美日开战之后，英国住在租界内的部队撤走投入到欧洲战场，日本兵已经开始在公共租界里横行无忌。陈自强见状，忙陪笑道：“好的，好的，我一定将老板的话转告给学生们，现在什么租界啊，都是日本人的天下。哈哈哈......”
带队巡逻，看起来像一名小队长的日本兵，停下来对着陈自强说到：“你地，良民地，大大地！”
“太君，良民，良民。”陈自强和店员忙在门口弯腰鞠躬回应。
第二天，店员主动拿几本作业本去找陈自强，将组织的回信告诉他。组织对他采取将胡传魁部从内部分化瓦解的方案，十分赞同，陈老总还称赞他是“不战而屈人之兵”，同时叶司令还会安排部队接应胡部内愿意投降江抗的成员，同时对分化瓦解出来的顽固的胡传魁部，和死心塌地当汉奸效忠伪政府的伪军进行剿杀，以慰死去的同志们和乡亲们的在天之灵。
由于明天是平安夜，尽管公共租界已经名存实亡，但小学内沿袭的还是以往的政策，平安夜和圣诞节放假，这样陈自强不需要请假，有几天时间去常熟分化瓦解胡传魁部。于是当天放学后，陈自强没有回家，立即乘坐当天的火车赶赴常熟。同时为了不让重庆军统局本部产生怀疑，陈自强还让妻子李如冰给局本部发报，请求局本部派曾来劝服过胡传魁的尚振彪前来辅助自己。
陈自强之所以提前出发，让尚振彪随后到，他是想利用这个时间差，劝服一些原来陈正浩当指导员时，培养的对革命思想感兴趣的士兵，让他们不至于跟着胡传魁与人民为敌。对于另外一些人，他要采用离间之计，让他们和胡传魁内讧，削弱胡传魁的力量，给前来剿灭胡传魁的江抗部队创造时机。
当晚十点，陈自强即抵达了常熟城胡传魁的驻地，看到救命恩人到来，胡传魁自然盛情款待。席间陈自强试图拿话点他，希望他响应组织统一战线号召，继续和江抗共同抗日。但胡传魁似乎对于当汉奸已经死心塌地，罔顾左右而言它。陈自强知道此人回头无望，退而求其次，希望他能继续回到CQ国民政府这边，坚持抗日。如果胡传魁同意，待明天尚特派员到来，可以为他上报国府相关部门，委任他为常熟市长兼守备司令，军政一体。
胡传魁听到陈自强为他开出的条件，心中暗喜，原来胡传魁投靠汪伪后，他的日子并不好过。伪第10保安师拨给他的两个营，根本不听他的指挥，占领常熟城后，两个营各占据最繁华的主城区，让他这个团长有名无实。于是在第二天上午，尚振彪受命从南京赶来的和陈自强会合后，陈自强将劝降情况通报给尚振彪，二人共同和胡传魁又确认了相关的归顺条件，确保胡传魁愿意继续跟国民D干，尚振彪才返回南京，通过秘密电台将情况汇报给重庆局本部。
陈自强则留在队伍中，对接受过陈正浩传播组织思想的一些人，以及对胡传魁杀害本乡本土村民的行为不满的人，投靠江抗，共同抗日，保家卫国。这些人听取陈自强的劝告后，很快在水生派遣的江抗骨干的协助下，脱离了胡传魁的部队。听取尚振彪汇报后，戴老板让他们代表CQ方面兑现胡传魁的条件，为拉拢胡传魁，还委任他为第二游击区京沪线第二特务总队少将总队长，他的助手刁二魁为上校总队副。同时对陈自强能够劝降胡传魁，并且常熟城名义上重归国府，表示十分赞赏，上报J总裁为他请功。
黄山官邸J总裁听到常熟城不战而归，更是高兴，他深知在日占区即使常熟城归国府也很难守住，因此命令戴笠在常熟设立军统站，以便控制胡传魁，依靠谱胡传魁的力量守常熟。考虑到尚振彪两次受命和胡传魁打交道，并且屡次立功，因此命令尚振彪为军统常熟站代理站长，而站长则由上海站长陈自强兼任，其目的是一旦上海解放，常熟站的原班人马即可立即入驻上海站。常熟城重归国府，刁二魁接受国府任命，顺自然也归顺CQ国民政府，但事实上他仍和日本间谍山田智美子勾勾搭搭。
这件事被新成立的军统常熟站代理站长尚振彪发现后，尚振彪十分生气，立即通过秘密电台汇报给自己的上司，在上海的陈自强。陈自强听后感觉机会来了，他要利用离间计，再次分化胡传魁的力量，以便江抗部队对其围歼。于是他让尚振彪亲自将情况汇报给胡传魁，请他管束自己的部下，不要和日本人勾连，否则必将遭到当地百姓的反对，失去群众基础，他们很难守住孤城常熟。
胡传魁尽管已是特务总队少将总队长，但依然保持其流氓地痞山大王的习性。听到尚振彪的报告后，气急败坏，将刁二魁抓了起来，用马鞭抽了一通。还当众警告有谁在勾搭日本人，照刁二魁的案例执行。至此胡传魁和刁二魁发生分歧，很快刁二魁在山田智美子的挑唆下，离开胡传魁另谋出路。
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