次日一早，颜珠儿让朱婆来帮忙照看母亲，自己进城花了五百文请了大夫来给母亲瞧。
大夫看过后，连连摇头，并如实相告，“怕是熬不过这个冬天了，还是给她早些准备后事吧。”
预料之中的，可颜珠儿还是觉得无限悲凉。
送走大夫，朱婆也要回去了，颜珠儿将昨夜从李府带回的点心分了一部分给她，后便去灶台为母亲熬煮稀粥。
母亲吃不下干饭，只能喝煮得软烂的米粥，今日颜珠儿特意在粥里放了剁碎的鸡胸肉，鸡胸肉从何天明带回来的烧鸡身上撕下来的。
熬好粥，放温了，颜珠儿便端入西屋去。
颜珠儿扶母亲起来的时候，只觉得她的身体轻得只需自己一只手就可拎起，那么一个人就只剩骨架了。
颜珠儿忍着心酸将枕头垫高，让她就那么靠着枕头，半躺着。
母亲的神色依旧恍惚，颜珠儿喂了她几口粥后，她忽醒过神来，问，“是天明带回的鸡吧？”
颜珠儿回答是。
“他是个好孩子，可惜生在那样的家庭，母亲不得宠，只能任由他的兄长欺压，而他的父亲也只是睁一只眼闭一只眼。”母亲断断续续说着。
颜珠儿以为母亲又开始胡言乱语了，却没有阻止她。
据颜珠儿所知，何天明是个无父无母的孤儿，何来父母兄长呢。
母亲说了几句，又咳嗽了起来。
颜珠儿不敢要让她说下去，生怕她吐了，赶紧让她歇下。
才从西屋出来，颜珠儿就见朱婆手捧点心匆匆赶过来。
朱婆一见到人就喊，“珠儿珠儿，这点心你从哪儿得来的？”
颜珠儿不解。
朱婆进了院，把颜珠儿叫到东屋里去，这才拿起一块绿豆糕掰开来。
绿豆糕是有馅的，银子做的馅。
颜珠儿也有些吃惊，昨夜回来路上她只觉得那食盒沉重，还以为是那食盒做工精细分量足的原因，没想竟是点心中暗藏如此玄机。
她同朱婆一起将剩下的糕点都掰开。
果真如她所料，每块糕点里都塞了碎银，有一两的，也有二两的。
颜珠儿忙将那雕漆大食盒拿来。
上一层的点心她给了朱婆，而底下的，她都还没动过。这会儿取来食盒，打开一看，二三两层全铺着明晃晃的银子。
粗略估算，食盒内的碎银大概有一百两之多，且还都是新铰下来的碎银，断口处锃亮闪眼。
不得不说，李夫人的用心良苦。
“珠儿，好好把握这次机会，你一定会离开这里的。”朱婆突然开口，语气中掺杂了欣慰与些许的怅惘。
颜珠儿苦笑，谈何容易啊，只是内里详情不好同朱婆细说。
她从食盒里抓了把碎银给朱婆。
朱婆倒也没拒绝，只是往后颜珠儿再让她照看母亲，她就不肯收钱了，只说已经付过。
隔两日，颜珠儿将阿茹的衣裙整好放入一个蓝底白花粗布包袱里，又在篮子里装了十余块肥皂。
临出门时，她还是将那五百两银票放入贴身的荷包内，然后背起包袱，提着篮子进城去了。
她先去的如意斋，而还未到，就见李芸远远朝她招手了。
待她走到铺子门口，李芸就迫不及待地问她，“今日可带了肥皂来？”
颜珠儿晓得肥皂的事十拿九稳了。
“芸儿，先不急着问，还是让颜家妹子先进来喝口水歇口气再说吧。”周如意自后堂走出，然后亲亲热热揽着颜珠儿入铺子。
待颜珠儿入了座，李芸很自觉地递了杯温水给她，态度很是殷勤，与上次的冷嘲热讽简直有着天壤之别。
颜珠儿喝了口水，李芸又递来一盘点心。
颜珠儿看上头印着酥云斋字样，便取了荷花形的小面果来吃。
小面果是用奶油炸的，香酥可口，用于配茶刚好。
不等颜珠儿吃完面果，周如意便开口了，“上回你送的那块肥皂，我切成了几块，分送给了几位老顾客，她们拿回去用了皆说不赖，都有要买的意向。”
颜珠儿并不吭声，只点了点头。
“妹子，这肥皂当真是你自己做的？”周如意话锋一转，神色颇为郑重。
颜珠儿给了她一个肯定的答案。
周如意的眸子在瞬间亮了，只是她沉得住气，稍稍敛了敛神色，再度开口时已然风平浪静，“妹子若信得过姐姐，不如就将这肥皂生意都交给我吧。”
颜珠儿环顾铺子，还未开口，李芸便抢着先开口了，“你是担心我们铺子小，吃不下太多吗？你放心，我嫂子自有办法替你卖出去。”
颜珠儿笑着摇头，“我是想问周掌柜打算将这生意做到多大，我好做出相应的投入。”
周如意闻此言，眉头不由一挑，饶有兴致地想听听颜珠儿的见解。
“如果周掌柜只想做这一爿铺子的生意，我一人的投入足以。若周掌柜想做整个京诚的生意，我就得花钱雇几个帮手。可要是周掌柜想做的是整个大周，乃至全天下的生意，那我得建大厂，雇数更多人。”颜珠儿不紧不慢说道。
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