正好这时奉阳君赵成已经去世，赵肃侯听说燕国派来的客人到了，就走下台阶去迎接说：“尊贵的客人远道而来，有什么指教我的？”苏秦上奏说：“我听说天下的平民贤士，没有不敬仰您的德行的，都愿意向您献上忠诚，但奉阳君嫉妒人才，所以他们裹足不前，闭口不言。现在奉阳君已经去世，所以我大胆地来向您献上我的忠诚。我听说保全国家最好的方法就是安定百姓，安定百姓最好的方法就是选择好的盟友。现在山东的国家，只有赵国最强大。赵国领土二千余里，拥有数十万兵力，千辆战车，万匹战马，粮食储备可以支持数年。秦国最担心和害怕的，就是赵国。但是秦国却不敢轻易对赵国用兵，是因为担心韩、魏两国会趁机袭击其后方。所以，赵国的南部屏障就是韩、魏两国。然而，韩、魏两国没有险要的名山大川，一旦秦国大军出动，像蚕吃桑叶一样侵蚀这两个国家，两国投降，那么赵国的灭亡也就指日可待了。我曾经研究过地理形势，列国的土地，超过秦国万里，诸侯的兵力，也超过秦国十倍。如果六国能联合起来，共同对抗秦国，有什么困难可以阻挡我们呢？现在为秦国出谋划策的人，总是用秦国的威胁来恐吓诸侯，逼迫他们割地求和。无故割地，就是自毁长城。被别人击败和被自己击败，哪个更好呢？我认为，不如约定各国的国君和大臣在洹水相会，订立盟约，发誓结为兄弟，联合起来对抗秦国。秦国如果攻打一个国家，那么其他五个国家就会共同救援。如果有违背盟约、背叛誓言的国家，那么其他诸侯国就会共同讨伐他。秦国虽然强大，但怎么敢以一个国家的力量与天下众多国家争胜负呢？”赵肃侯说：“我年纪轻轻，统治国家时间不长，从未听过如此高明的计策。现在您这位贵客想要联合诸侯来抵抗秦国，我怎么敢不听从您的建议呢！”于是，赵肃侯把相印授予苏秦，赐给他豪华的宅第，又给了他一百辆装饰华丽的车辆，一千镒黄金，一百双白璧，一千匹锦绣，任命他为“合纵长”。
苏秦于是派人带着一百金前往燕国，偿还旅店老板的一百钱。他正准备选择一个好日子动身，游说韩、魏等国。突然赵肃侯召苏秦入朝，有紧急的事情要商议。苏秦急忙去见赵肃侯。赵肃侯说：“刚才边疆的官员来报告：秦国的相国公孙衍出兵攻打魏国，俘虏了他们的大将龙贾，斩杀了四万五千人，魏王不得不割让河北十个城池求和。现在公孙衍又打算移师攻打赵国。你认为我们应该怎么办？”苏秦听了，心中暗暗吃惊：“如果秦兵真的到了赵国，赵国国君一定会像魏国一样求和，那我们的合纵之计就无法实现了！”苏秦急中生智，暂且答应下来，打算另外再作打算。他故意显得很镇定，拱手回答说：“我认为秦国的军队已经疲惫不堪，一时之间还无法立刻攻打赵国。万一他们真的来了，我也自有办法让他们撤退。”赵肃侯说：“先生请暂时留在我国，等到秦兵真的没有来，您再离开我也不迟。”这句话正中了苏秦的意思，他答应了赵肃侯的要求并退了出去。苏秦回到自己的府邸，召来了门下的亲信人，名叫毕成，带他到一个密室里，并吩咐道：“我有一个同学故友，名叫张仪，字余子，他是大梁人。我现在给你一千金，你扮成商贾的样子，改名为贾舍人，前往魏国，寻找张仪。如果见到他时，要按照我告诉你的方式行事。如果到了赵国，也要按照我告诉你的方式行事。你要小心谨慎。”贾舍人接受了命令，连夜朝着大梁出发。
话说张仪自从离开鬼谷回到魏国，因为家境贫困，未能在魏惠王那里谋得一份差事。后来看到魏国军队屡次战败，于是带着妻子离开魏国，前往楚国。在楚国，他遇到了楚相国昭阳，被昭阳收留为门下客。昭阳带领军队攻打魏国，大败魏军，夺取了襄陵等七城。楚威王对昭阳的战功十分赞赏，把和氏璧赏赐给他。那么和氏璧是什么呢？原来在楚厉王的末年，有一个楚国人名叫卞和，在荆山得到了一块玉璞，把它献给了楚厉王。楚厉王让玉匠检查这块玉璞，玉匠说：“这只是一块石头！”楚厉王非常生气，认为卞和欺骗了他，于是砍掉了卞和的左脚。后来楚武王继位，卞和又把玉璞献给楚武王。玉匠仍然认为这是一块石头。楚武王也很生气，砍掉了卞和的右脚。等到楚文王继位，卞和又想献上玉璞，但因为双脚都被砍掉，无法行动。于是他抱着玉璞，在荆山下痛哭，哭了三天三夜，眼泪流干后，又用血来代替眼泪。有知道卞和的人问他：“你都已经献了两次，也被砍了两次，难道还不够吗？你还在哭什么呢？难道你还在期待得到赏赐吗？”卞和说：“我并不是为了求赏赐。我伤心的是，明明是一块好玉，却被说成是石头；我明明是一个忠诚的人，却被说成是欺骗者。这样的是非颠倒，让我无法自证清白，这才是我伤心的原因！”楚文王听到了卞和的哭泣，就拿了他的玉璞，让玉匠剖开，果然得到了一块无瑕的美玉，于是制成了一块璧，这就是“和氏璧”。现在襄阳府南漳县的荆山顶上有一个池塘，池塘旁边有一个石室，叫做抱玉岩，那就是卞和曾经居住和痛哭的地方。楚王被卞和的真诚感动，封他为大夫，并供给他终身的俸禄。这块和氏璧是无价之宝，只因为昭阳在攻打越国和打败魏国的战争中立下了最大的功劳，所以楚王把这块宝贵的璧赐给了他。昭阳一直随身携带，从未离开过。
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