孙膑来到魏国后，就住在了庞涓的府中。孙膑感谢庞涓的举荐之恩，庞涓显得十分有德行。孙膑又讲述了鬼谷先生将他的名字从宾改为膑的事情，庞涓惊讶地说：“膑这个名字并不好听，为什么要改呢？”孙膑回答：“这是先生的命令，我不敢违背。”第二天，孙膑与庞涓一同入朝，拜见了惠王。惠王亲自下阶迎接，礼节非常恭敬。孙膑再次鞠躬奏道：“臣只是一个乡野匹夫，过分荣幸地受到大王的聘礼，实在感到惭愧！”惠王说：“墨子曾大力称赞先生独得孙武的秘传。寡人期待着先生的到来，如同口渴渴望饮水一样，今天蒙您降临，真是我一生的慰藉！”惠王于是问庞涓：“寡人打算封孙先生为副军师，和你一起掌管兵权，你觉得如何？”庞涓回答：“臣和孙膑是同窗好友，孙膑还是我的兄长，怎么可以以兄长为副手呢？不如先封他为客卿，等到他有了功绩，我自然会让出职位，心甘情愿地排在他之下。”惠王同意了庞涓的建议，于是封孙膑为客卿，赐给他第一区的宅院，地位仅次于庞涓。客卿这个职位，名义上是宾客，但实际上并不用臣子的礼仪对待，这样既可以表示对他的尊重，又不会让他掌握兵权。从此，孙膑和庞涓频繁地互相拜访。庞涓心想：“孙膑既然得到了孙武的秘传，却从未露过，我必须找个机会探探他的底。”于是他设宴请孙膑喝酒，酒席中谈到了兵法。孙膑对答如流。当孙膑问庞涓一些问题时，庞涓却回答不上来，于是他假装问道：“这不是孙武子的《兵法》里写的吗？”孙膑完全没有怀疑，回答说：“是的。”庞涓说：“弟弟我以前也曾得到先生的传授，只是自己不用心，结果都忘了。现在想借来看看，不敢忘记先生的恩情。”孙膑说：“这本书经过先生的注解，已经和原来的版本不同了，先生只让我看三天，然后就拿走了，也没有副本。”庞涓问：“你还记得吗，兄长？”孙膑回答：“大概还记得一些。”庞涓心里非常想马上就请求孙膑传授给他，但是一时之间又难以逼迫。
过了几天，惠王想要考验孙膑的能力，就在教场阅兵，让孙膑和庞涓各自演练阵法。庞涓布置的阵法，孙膑一看就能分辨出是哪种阵法，并说出如何用某种方法来破解它。而孙膑排布的阵法，庞涓却完全看不懂，私下里向孙膑请教。孙膑回答说：“这就是‘颠倒八门阵’。”庞涓问：“有变化吗？”孙膑回答：“如果攻击它，就会变成‘长蛇阵’。”庞涓了解了孙膑的回答后，先去告诉惠王说：“孙膑所布的阵法是‘颠倒八门阵’，可以变成‘长蛇阵’。”后来，惠王问孙膑，孙膑的回答和庞涓说的一样。惠王觉得庞涓的才能并不逊于孙膑，心中更加高兴。庞涓回到府中，思考道：“孙膑的才华远胜于我，如果不除掉他，日后一定会受到他的压制。”于是，他想出了一个计划，在和孙膑相会的时候，私下里对孙膑说：“你的家族都在齐国，现在你已经在魏国当官了，为什么不派人去齐国把你的家族接到这里来，一起享受荣华富贵呢？”孙膑流着泪说：“你虽然和我是同学，但并不了解我家的事。我四岁丧母，九岁丧父，由我的叔叔孙乔抚养长大。我的叔叔在齐康公的手下做大夫。后来田太公把齐康公赶到海上，驱逐了原来的臣子，很多人被杀。我的家族也因此四散，叔叔带着我和堂兄弟孙平、孙卓，逃难到了周国。因为遇到荒年，又把我卖到了周国的北门之外，我和父亲都不知道该去哪里。后来我长大了，听邻居说鬼谷先生的道行很高，心里非常向往，所以就一个人去学习了。又过了几年，家乡的消息完全没有，哪里还有宗族可以联系呢！”庞涓又问：“那么兄长你还记得故乡的坟墓吗？”孙膑回答：“人都不是草木，怎能忘记自己的根本？先生在我临行前也说‘功名终究在故乡’。现在我已经是魏国的臣子了，这话就不必再提了。”庞涓松了口气，假装回应说：“兄长的话非常正确，大丈夫就应该在哪里都能立功，何必非得在故乡呢？”
约过半年后，孙膑所说的一切都已经忘记了。有一天，刚结束朝会回家的时候，突然有一个说话像是山东人的汉子问人：“这位是孙客卿吗？”孙膑随即让他进入府内，并询问他的来历。那人说：“我叫丁乙，是临淄人，现在在周国做生意。你的哥哥有封信让我送到鬼谷，听说你已经在魏国当了官，所以我绕道来这里。”说完，他把信递了上去。孙膑接过信，拆开看了看，大致内容是：“愚兄孙平、孙卓字达贤弟孙膑亲启：家门不幸，宗族离散，不觉已经三年了。以前在宋国为人耕牧，叔父（孙乔）病逝后，我们在异乡的生活越发艰难，苦不堪言。如今幸亏我们的齐王宽容大度，原谅了我们，让我们返回故里，正想迎接弟弟你回来，重振家门。听说你在鬼谷学习，就像美玉接受琢磨，必定能成就伟业。现在趁某位客人的机会，写信告诉你这个消息。希望你能早日回家，兄弟再次相见！”孙膑收到信后，信以为真，忍不住大哭起来。丁乙说：“我奉你哥哥的命令，劝你早早回家，和家人团聚。”孙膑回答：“我已经在魏国当了官，不能轻易离开。”于是他款待丁乙吃饭喝酒，并写了一封回信。信中前面也表达了对家乡的思念，后面说：“弟弟我已经在魏国当了官，现在不能马上回去，等有了一些成就，然后再慢慢计划回家的事情。”孙膑送给丁乙一锭黄金作为路费。丁乙拿了回信，就告辞离开了。但实际上，这个人并不是什么丁乙，而是庞涓的心腹徐甲。庞涓套出了孙膑的来历和姓名，就伪造了孙平、孙卓的手书，让徐甲假冒齐国商人丁乙，去拜见孙膑。孙膑和哥哥自小就分开了，对手写的字迹已经不太熟悉，所以看到这封信，就真的以为这是哥哥写的。
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