说回来，在周国的阳城，有一个地方叫鬼谷。因为这个地方山深树密，幽深莫测，看起来不像是人居住的地方，所以被称为鬼谷。在鬼谷里面，有一个隐士，他只自称为鬼谷子。据传说，他姓王，名栩，是晋平公时期的人，曾在云梦山和宋国的墨翟一起采药修道。墨翟没有妻子儿女，他发愿游历天下，专注于帮助别人，解决别人的困难，拯救别人的危难。只有王栩隐居在鬼谷，人们都称他为鬼谷先生。这个人通天彻地，精通许多学问，别人都无法企及。他通天彻地，精通多种学问，常人难以及其。这些学问包括：首先是数学，能够掌握日、星、象、纬，预测过去和观察未来，所言无不准确；其次是兵学，精通《六韬》和《三略》，变化无穷，能布阵指挥军队，让敌人鬼神难测；第三是游学，广泛涉猎，知识渊博，明理审时势，口才流利，无人能敌；第四是出世学，修炼修真养性，通过服食导引来治疗疾病和延年益寿，冲举可期待。既然这位先生知道出世学的升仙之术，那他为什么还留在世间呢？原因在于他想要引导一些聪明的弟子，共同进入仙境，所以他才选择在鬼谷隐居。起初，他偶尔会去市集，为人们占卜吉凶，他所说的事情，无论是好运还是厄运，都应验得如同神助。渐渐地，有人开始仰慕他的学问，想要学习他的术数。这位先生会根据学生的资质和兴趣，选择适合他们的学问来教授。一方面，他通过教授学问，培养了一些人才，为七国所用；另一方面，他寻找有仙骨的人，共同探讨出世之道。他在鬼谷居住的时间无法计算。前来求学的弟子无数，先生对来者不拒，去者不追。在这里，我想提几个有名的弟子：齐国的孙宾、魏国的庞涓、张仪和洛阳的苏秦。孙宾和庞涓结为兄弟，一起学习兵法；苏秦和张仪结为兄弟，一起学习游说之术；他们各自擅长一种学问。
且说庞涓学习兵法已经超过三年，自认为已经学有所成。一天，他去汲水，偶然听到山下的路人谈论魏国正在以丰厚的待遇招纳贤才，寻找将领和宰相。庞涓心动了，想要告别先生下山，去魏国应聘。但他又担心先生不让他走，心中犹豫不决，想说又不敢说。鬼谷先生见多识广，早就看出了庞涓的心思，笑着对庞涓说：“你的时机已经到了，为什么不下山去寻求富贵呢？”庞涓听到先生的话，正中他的心思，立刻跪下说：“弟子正有此意，但不知道这次出行能否成功？”先生说：“你去摘一支山花来，我为你占卜一下。”庞涓下山去寻找山花。当时正是六月酷热的天气，百花都已经开过了，没有山花可寻。庞涓左顾右盼，寻找了很长时间，只找到了一株草花，于是他连根拔起，准备拿回去给师父。但他突然想到：“这花如此脆弱，无法成为大事。”于是他将花扔在地上，又继续寻找。可怪的是，除了那些草花之外，他找不到其他花朵，只能转身将之前取得的草花藏在袖子里。回到先生面前，庞涓回答道：“山中没有花。”先生问道：“既然没有花，你袖子里是什么东西？”庞涓无法隐藏，只好取出袖中的花呈上。然而，这朵花离开土地，经过日晒，已经有一半凋谢了。鬼谷先生说：“你知道这花的名字吗？这是马兜铃。它一开就是十二朵，象征着你人生的辉煌时期。在鬼谷采到的这种花，见到阳光就会凋谢。鬼旁附着的马兜铃，预示着你的出身，必定在魏国。”庞涓暗暗称奇。先生又接着说：“但你不应该欺骗别人，将来你一定会因为欺骗别人而被别人欺骗，这一点必须警惕！我有八个字要送给你，你要记住：‘遇羊而荣，遇马而瘁。’”庞涓再次拜谢说：“师傅的教诲，弟子一定铭记在心！”临行时，孙宾送他下山。庞涓说：“我与您兄弟有八拜之交，发誓要共享富贵。这次出行如果有晋升的机会，我一定会推荐您兄弟，一起建立功业。”孙宾问：“弟弟你说的话是真的吗？”庞涓说：“如果我说谎，就死在万箭之下！”孙宾说：“感谢你的深情厚意，哪里需要发这样的重誓！”两人都流下了眼泪，然后告别。孙宾回到山上，先生看到他泪眼汪汪，便问：“你是因为庞涓离开而感到伤心吗？”孙宾回答：“我们同学一场，怎么能不感到伤心？”先生问：“你觉得庞涓的才能，能成为一个大将吗？”孙宾说：“承蒙师傅的教诲，我相信他可以。”先生却说：“远远不够，远远不够！”孙宾大吃一惊，忙问这是为什么。但先生却不肯说。到第二天，先生对弟子们说：“我晚上听到老鼠的叫声，你们轮流值夜班，帮我赶走老鼠。”弟子们都听从了。那天晚上，轮到孙宾值夜班，先生从枕头底下拿出一卷文书，对孙宾说：“这是你祖父孙武的《兵法》十三篇。以前你祖父把这本书献给吴王阖闾，阖闾用他的策略，大败楚军。后来阖闾珍惜这本书，不想让它流传于人，于是放在铁柜里，藏在姑苏台的屋楹里。自从越兵焚烧了台子，这本书就没有再传出来。我以前与你的祖父有交情，所以求得了这本书，并亲自为它做了注解。行军的秘密策略都在其中，我从未轻易交给过任何人。现在看到你为人忠诚厚道，所以特别交给你。”孙宾说：“弟子小时候就失去了父母，国家多事，家族离散。虽然我知道祖父有这本书，但实际上并没有传下来。师傅既然有注解，为什么不同时传授给庞涓，而只传授给我呢？”先生回答：“得到这本书的人，如果能好好利用它，就能为天下带来利益；如果不善加利用，就会给天下带来灾难。庞涓并非值得信任的人，怎么可以轻易把书交给他呢！”孙宾便把书带回卧室，昼夜研读。三天之后，先生突然向孙宾索要原书。孙宾从袖子里拿出书，还给先生。先生逐篇询问，孙宾对答如流，一个字也没有遗漏。先生高兴地说：“你如此用心，你的祖父一定会为你感到骄傲的！”
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