庞涓别了孙宾后，径直进入魏国，凭借兵法之才干来见相国王错，并且被错推荐给惠王。庞涓入朝的时候，正好庖人将羊肉蒸熟准备奉给惠王。惠王正举起筷子，庞涓私下感到喜悦，心里暗想：“我的师傅说过‘遇羊而荣’，果然不是错的。”惠王看到庞涓的仪表非凡，放下筷子起身迎接并向他致意。庞涓再次拜倒，惠王扶住他，并询问他所学之事。庞涓回答说：“我在鬼谷先生门下学习，对用兵之道，已有深入的了解。”他边说边指点解说，竭力把心中的所学都表达出来。惠王问：“我国东有齐国，西有秦国，南有楚国，北有韩国、赵国、燕国，都是势均力敌的国家。而赵国却夺走了我们的中山，这个仇还没有报。先生你有什么策略可以应对这个局面？”庞涓说：“大王如果不任用我，那也就算了；如果任用我为将，我保证能战必胜，攻必取，可以征服天下，还担心什么六国呢？”惠王问：“先生说话如此豪迈，真的能做到吗？”庞涓回答：“我自己评估自己的能力，确实可以操控六国于掌中。如果我被任用后效果不佳，我愿意接受惩罚。”惠王非常高兴，任命他为元帅，兼任军师。庞涓的儿子庞英、侄子庞葱、庞茅，都成为了列将。庞涓训练军队，首先攻打卫国、宋国等小国，屡次取得胜利。宋国、鲁国、卫国、郑国的国君们，相约纷纷前来朝贡。正好齐国军队入侵魏国边境，庞涓又成功击退了他们。于是，他自认为是不世出的功业，非常自豪。
那时墨翟正在名山之间游历，偶然经过鬼谷去拜访朋友。他见到了孙宾，两人交谈后发现彼此的观点非常契合。墨翟于是对孙宾说：“你的学业已经完成，为什么不出去谋求功名，而要在山林湖泊中耽误时间呢？”孙宾回答说：“我有一个同学庞涓，他现在在魏国做官，我们曾经相约，一旦我们有了成功的机会，一定会互相帮助。所以我在等待他的机会。”墨翟说：“现在庞涓已经成为了魏国的将领，我为你去魏国，看看庞涓的真实意图。”墨翟告别孙宾，直接来到魏国。他听说庞涓自恃其能，说话不知谦逊，知道他并无真正想帮助孙宾的意图。于是，墨翟以平民的身份求见魏惠王。惠王一直听说过墨翟的名声，于是走下台阶迎接他，并向他请教兵法。墨翟简单地讲解了一下兵法的要领。惠王听后非常高兴，想留下墨翟担任官职。墨翟坚决辞谢说：“我生于山野，习惯了自由自在的生活，不习惯穿戴官服。我所知道的有孙武子的孙子，名叫孙宾的，他是真正的大将之才，我远远比不上他。他现在隐居在鬼谷，大王为什么不召他来呢？”惠王说：“孙宾在鬼谷学习，是和庞涓同一个老师，你认为他们两个谁学的更好？”墨翟说：“孙宾和庞涓虽然是同学，但是只有孙宾得到了他祖父的秘密传授，他的才能天下无敌，更何况庞涓呢？”墨翟告辞后，惠王立即召见庞涓问道：“听说你的同学孙宾，得到了孙武子的独传，他的才能天下无双，你为什么不为我召他来呢？”庞涓回答说：“我并非不知道孙宾的才能，但孙宾是齐国人，他的家族都在齐国。现在如果他来魏国做官，必定会先效忠齐国而后才是魏国，所以我不敢向大王推荐。”惠王说：“士为知己者死。难道只有本国人才能用吗？”庞涓回答说：“既然大王你想召孙宾，那我就立刻写信给他。”庞涓虽然口头上答应了惠王，但心里却在犹豫：魏国的兵权现在只在我一个人手中，如果孙宾来了，肯定会抢走我的地位。既然惠王已经下令，我不敢不遵从，那就等到他来的时候，再想办法害他，阻止他升官的路，这样不就好了吗？于是，他写了一封信，交给了惠王。惠王准备了四马驾车，黄金和白璧，派人带着庞涓的信，直接去鬼谷邀请孙宾。孙宾拆开信阅读，信中大概写道：“我庞涓依靠兄长的庇护，一见魏王便受到重用。关于我们曾经相约的承诺，我始终铭记在心。现在我特别向魏王推荐你，希望你能尽快赶来应召，共同建立功业。”
孙宾将信交给了鬼谷先生。先生知道庞涓已经得到了魏王的重用，现在他有信要召唤孙宾，却没有一个字问候自己的老师，这个人真是刻薄忘本，不值得计较。但是庞涓生性骄傲嫉妒，孙宾如果去了，他们两个怎么能和平共处呢？想要阻止孙宾去，但又看到魏王的使者如此郑重，孙宾已经急匆匆地准备走了，不好阻拦。于是鬼谷先生让孙宾拿一枝山花，来卜测一下吉凶。当时是九月的天气，孙宾看到先生几案上瓶中供有一枝黄菊，就拔下来呈上，然后立即放回瓶中。鬼谷先生于是判断说：“这花被折断了，已经不再完整。但是它的性质能够耐受寒冷，经历霜冻也不会损坏，虽然受到了伤害，但并不是大凶。而且它还被人喜爱，供养在瓶中。这个瓶是用金属做成的，属于钟鼎之类的器物。你终将威行霜雪，名声铭刻在鼎钟之上。但是这花再次被提拔，恐怕一时间还不能如意。还是回到瓶中吧，你的功名终究在故土。我为你改个名字，或许可以谋求更好的发展。”于是鬼谷子将孙宾的“宾”字左边加上了月字，变为“膑”。根据字书的解释，膑是一种刑罚，即刖刑的名字。如今鬼谷子将孙宾改名为孙膑，明明知道有刖足之事，但他却不愿透露天机。这难道不是一个非同寻常的人吗？髯翁有一首诗说：“山花入手知休咎，试比蓍龟倍有灵。却笑当今卖卜者，空将鬼谷画占形。”在孙膑临行前，鬼谷先生又给了他一个锦囊，并吩咐：“只有在遇到极紧急的情况时，才可以打开看。”孙膑向先生告别，跟随着魏王的使者下山，然后上车离开。
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