过了一会儿，灵王登殿，伍举引领晏子进见。灵王一见到晏子，立刻问道：“齐国难道没有人吗？”晏子回答：“齐国的人口众多，呼出的气能变成云，擦出的汗能变成雨，行人肩膀擦着肩膀，站立的人脚跟挨着脚跟，怎么能说没有人呢？”灵王说：“既然如此，那么为什么派一个小人来我国聘问？”晏子回答：“我国派出使者有固定的规定，贤者出使贤国，不肖者出使不肖国，大人出使大国，小人出使小国。我是个小人，也是最不肖的，所以被派来出使楚国。”楚王听了，感到十分羞愧，但心里却暗暗惊异。使节的事情办完后，有人从郊外送来合欢橘，灵王先送了一枚给晏婴。晏婴带着橘皮就吃了。灵王听了笑了起来，说：“难道齐国从来没有吃过橘子吗？为什么不剥皮呢？”晏婴回答道：“我听说，如果领受君主的赏赐，瓜和桃子不要削皮，柑橘也不要剖开。现在受了大王的赐赏，就好像是我的君主一样，如果大王没有明确要求我剖开，我怎么敢不把橘子全都吃下去呢？”灵王听了，不由得对晏婴产生了敬意，就让他坐下来，命人拿酒来。过了一会儿，三四个武士带着一个囚犯从殿前经过。灵王马上问道：“这个囚犯是哪个国家的人？”武士回答道：“是齐国人。”灵王接着问：“他犯了什么罪？”武士回答道：“因为盗窃被抓住了。”灵王又询问晏婴说：“齐国人是不是惯于偷盗呢？”晏婴知道灵王的意图是想戏弄他并嘲笑他，所以他就鞠躬说道：“我听说，江南有一种橘子，如果移植到江北，就会变成枳子。这是因为土地环境不同造成的。现在齐国人生在齐国，不会去偷盗，到了楚国却会偷盗，这是楚国的土地环境造成的。这跟齐国本身并没有关系。” 灵王听了好一会儿，突然说：“我本来是想要羞辱你，现在反而被你羞辱了。”于是，他就非常礼遇晏婴，并派人将他送回齐国。
齐景公非常赞赏晏婴的功劳，尊他为上相，并赐给他价值千金的皮裘，还想割地给他扩大封地，但晏婴都不愿意接受。景公又想要为晏婴扩建宅第，但晏婴也强烈拒绝了这个提议。有一天，齐景公来到晏婴的家中，看到了他的妻子。他问晏婴道：“这是你的妻子吗？”晏婴回答道：“是的。”景公笑着说：“哎呀！她年纪老了，而且也不漂亮啊！我有一个年轻漂亮的女儿，想要把她嫁给你。”晏子回答说：“人们通常会在年轻美丽时嫁给别人，然后在年老色衰时被遗弃。我的妻子虽然已经年老且相貌一般，但她在我年轻的时候就嫁给了我，我怎么能背叛她呢？”齐景公感叹道：“你连自己的妻子都不背叛，更何况是对君主和父亲呢？”从此，齐景公对晏子的忠诚深信不疑，并且更加重用他。想要知道后来的事情，请听下回分解。
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