喻本亨回到县学发现自己在这里读书的日子已经能够清清楚楚数出来，心中突然有了一种留恋与伤感。今生能坐在这里读圣贤书的机会可能也就剩下这短短的几十天了。他看着熟悉的校舍，每日苦读的同窗，一种作别的不舍与自责让他对眼前的一切都格外珍惜。
本亨每日起早贪黑除了完成功课，就是钻到藏书阁里翻阅他能看到的医书，查阅他带在身边的那些药方上各种草药的性能。他在藏书阁里竟然找到了朝廷颁发的《兽医大全》《类方马经》等图书。这些着述里大概有几百个验方，有些验方太过简单，只有方剂草药的名字。至于所针对病症的简略描述他还看不太明白。但是这些已足够让他坚定了自己的选择。
本亨又想起父亲叮嘱哥哥今后行医时要重视诊断马的病症表现，及时记录施药方剂和疗效。他猜想，莫不是父亲和哥哥也想要编着一部疗马的医书吗？若当真如此的话岂不是也为自己的学习带来了机会吗？想到这些就令他格外地兴奋。
当本亨沉浸其中读了一阵子医书之后，他突然悟到做医马开药治病，需得把各种草药的药名、药性烂熟于心，然后才能对症下药，这不是和下棋时熟知每一颗棋子的身份、作用和行止规则，然后方能针对敌方的情势，排兵布阵，攻守兼备、克敌制胜是一个道理吗？于是，他决定先熟记药名、药性，待到了马医馆再下功夫学会方剂配伍的规律和原则。总有一天要和哥哥一比高下。
本亨每天大部分时间都用在了熟记各类草药的药名药性上。童年时跟着妈妈学过的几十个药名似乎在脑子里生了根，现在再捡起来毫不费力，学习新药名也动脑筋能举一反三。他像是在寻找一个个机关窍门，每日里乐此不疲。
同窗们看到本亨早出晚归，日夜苦读，都以为他转性了，谁承想到了考试时，他的成绩依旧没有太大起色。人们不禁怀疑他是不是块读书的料。这家伙莫不是瞎子点灯白费蜡？
后来，本亨的好友发现他手里常偷偷地拿着个精致的笔墨盒把玩。好友死缠烂打才问出那是他未过门的未婚妻赠与他的信物。
本亨回到县学没几日，家里又捎信叫他赶紧回家一趟。到家后才知道第二日曹家全家要来参加他的正式订婚礼。
他回到县学后，每日惴惴不安地揣度曹家会不会退婚？何时退婚？回过头来想想若因此而与梅溪擦肩而过，错失良缘，又觉得非常可惜，非常不舍。
没想到双方父母这么快就要正式举行订婚仪式。
订婚礼当日，喻家郑重邀请了麻埠的姥爷、舅舅，村里的里长及宗族长辈作陪，隆重宴请曹家父女。溪六的哥哥合生竟同意陪同他们一起前来。定亲仪式的宴席，还特意请来茅滩厂街专门承办喜宴的厨师班子掌勺。
喻家的定亲仪式隆重又热闹，人们都赞叹喻家又定了一门好亲。说是喻先儿一家行医积德，子嗣才如此有出息，各个都有好姻缘。
宴席后，趁大人们畅谈聊天，梅英叫出喻亨，来到院外僻静处，溪六等在那里。
两人见面后，溪六粉面桃花，尤为动人。她递给本亨一只精致的紫铜笔墨盒，匆匆说道：这是我第一次到你家时，我爹爹在茅滩厂街里买给我的礼物，我一直舍不得用，今日送给你，希望能知道我对你的心意，我始终是不会变心的。
溪六说完就把笔墨盒塞到有些发蒙的本亨手里，又急匆匆地跟随在不远处等着自己的姐姐进去了。
现在，本亨经常偷偷拿出这只笔墨盒仔细把玩。已经有了润泽包浆的紫铜笔墨盒拿在手里沉甸甸的，打开看盒里的笔墨砚台精巧玲珑，完好如初。虽然色泽稍有些暗沉，但岁月的痕迹也饱含了梅溪对自己的真情与爱意。本亨更觉得它的珍贵。
好友由此恍然大悟，原来本元是被情所困，耽于男女情爱不能自拔，学业才如此糟糕，因而替他深感惋惜。
本亨在同窗面前也表现得有些灰溜溜的。离校的头两天他找到学监说下学期不再来了，学监和任课老师还好言相劝，开导他读书没有捷径，要想成功必须得持之以恒，滴水穿石云云。但本亨只恳求学校能给他出一份学籍认可书与课程学绩评语。念在他入学后本分好学，学校最后给他出了一份中肯而又稍加溢美的学绩评语。本亨满怀感激地谢过老师，与几位要好的舍友依依不舍地道别，就正式离开了县学。
本亨到滁州马医馆见到父亲时，恰好是马医馆已经开始往六安搬迁的时候。学校现有四个专业，两期学员。他凭借县学出具的学绩评语，直接插班到第二期畜牧班。
你就学习畜牧兽医。有什么问题直接问你的主管教官，我已经给他说了你的情况。现在学校搬迁事情比较多，我也忙。喻先儿有一搭没一搭地叮嘱本亨几句。他那里人来人往，人们进进出出问询、请示各种事情。
本亨坐了不到一刻钟，喻先儿就直接让人领着他去找主管教官。
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