日本茶道的茶并非我们一般意义上的茶，而是抹茶。抹茶是用天然石磨将茶叶碾磨成微粉状的青绿茶末，抹茶苦味很重，但日本高僧们在这苦涩味道里居然品尝到了禅意，同高僧们关系密切的商人们学到了对茶的理解，发展出了现代茶道。
在有钱又有闲的商人们的苦心钻研下，原本简单的品茶活动被增加了诸多繁文缛节的规矩，并发展出追求所谓意境的茶会，使品茶从简单的个体行为变成了有钱人才能玩得起的富贵游戏。
商人有的是钱，可是钱能花在哪里呢？想象中国富人那样肉山酒海的胡吃海塞是没可能，在日本想搜罗出能吃饱肚子的食物都有困难。也许是在是钱多了实在烧手，商人们开始提倡在茶道中追求所谓的昂贵茶具。
所谓茶具说起来不过是用来煮茶喝茶的茶锅茶碗茶壶茶罐之类，如果只是要一般的喝喝茶，批发点便宜货就可以。可商人要往茶道砸钱啊，于是他们就提倡用就用古物，特别是进口的中国南宋茶具。不光追求茶具要古，还要追求扭曲美，就是一定要使残次品，像什么歪把壶、缺口茶碗之类，就被这些自封为茶人的商人奉为上品，疯狂追求。这些残次品也因为茶人的疯狂追求价格急剧攀升，个个价值连城，有的甚至夸张到号称“半日本”，也就是一个破茶罐要把半个日本卖了才买的起。
大名、领主们有样学样，也跟着商人追求高档茶具。收藏茶具成了当时一些富裕大名宣示财富的活动，织田信长就收藏了一大堆的瓶瓶罐罐，时不时的拿出来炫富。
同时期的近畿大名松永久秀拥有一只名为平蜘蛛釜的茶釜，传说在煮上水后，能看到有蜘蛛图案平平的伏在釜底。织田信长对此釜垂涎三尺，一直想把这东西弄到手，和他的九十九发茄子凑成一套。谁想他几次逼迫，松永久秀非但不肯交出，还造了反。后来松永久秀兵败，信长要他交出茶釜就饶他一命，久秀哈哈一乐，在釜中装满火药顶在头上，一拉弦命归西去，织田信长心疼的捶胸顿足。
信长死后，收集茶具之风不减反盛，战国大名个个都成了恋物癖。
丰臣秀吉原本是织田信长部下大将，更是信长一手调教出来的茶道爱好者。如果说织田信长还只是将茶道当做众多爱好之一，甚至还流放过过分沉湎茶道的部下大将佐久间信盛，那么丰臣秀吉对茶道的爱就几乎到了疯狂地步。
究其原因，秀吉出身过于低微，他希望利用茶道来拴住对他表面恭顺的大名们。这些家伙只是因为他强盛的武力暂时屈服，但茶道却可以征服他们的心。为了宣示财富和权力，秀吉用黄金打造了一间茶室，在这间金灿灿的茶室里点茶的各地大名们无不叹服，被秀吉天下人的气势所慑服。就连天皇也被秀吉有趣的茶道表演所吸引，成了忠实的茶道爱好者。秀吉以茶道为武器，控制住了上至天皇和下至大名的所有人，建立起一套他所需要的秩序。
可是，有一个人丰臣秀吉无论如何也无法征服，那就是茶道宗师千利休。
利休本是商人，后来剃度，专心从事茶道活动。秀吉聘他为御用第一茶师，本是想利用他在茶道界的威望控制诸侯大名。
此时很多有势力的大名或者是利休的徒弟，或者是利休的仰慕者。在利休之下有所谓“利休七哲”，这七个人都是具有实力的大名，他们对茶道师傅利休的尊敬远超过对秀吉。
甚至秀吉的亲信武将加藤清正和福岛正则也都对利休敬畏有加。
一次，加藤清正带着武士刀进入茶室，利休要他将武士刀留在茶室之外，加藤清正傲慢的说：“刀是武士灵魂，一刻不能离身。”利休没动声色，点茶突然时弄翻装满水的茶釜，倾翻的水浇灭火时发出巨大声响，沉重的茶釜落在灰塘中弄得尘灰四起。久经战场的加藤清正以为是发生爆炸，等下武士刀落荒逃出茶室。利休望着加藤清正仓皇的背影，冷冷的说：“你把武士的灵魂落下了。”
另一位大将福岛正则是个比加藤清正更加粗野的武将，他在听说利休的厉害后很不以为然，就跑去茶室亲自体会。结果，利休点茶时的威严使福岛正则被深深震服，他甚至在利休的注视下手脚颤抖，满头大汗，不能动弹。
从此以后，这两名丰臣家的心腹大将都深深折服于利休的威严，甚至对他的惧怕要超过秀吉。
丰臣秀吉是个权力欲极强的人，他绝对不能允许在任何方面有人拥有比他大的权威。可是，三叠半茶室成了秀吉永远无法完全征服的独立空间，利休在茶室中的权威至高无上。
从此，秀吉和利休展开了漫长的斗争，终于无法将他征服。最后，秀吉只好编造罪名把利休逼死了事，可他实际上从来没有能够征服过利休，他是这场茶道斗争的失败者。
茶道因为武士和僧人的热爱而流行。
人们号称可以在茶室里体验人生哲学，一块茶点能够体验到四季，一杯茶能够体验到人生，甚至听开水煮沸的声音，都能感受到禅的意味。在仅有三叠半的茶室里，驰骋战场的粗野武士灵魂得到完全的洗礼，感受到在百年战国乱世中少有的安宁。
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