按照往年的惯例，霍潇该赶回苏家村去过年了，去享受难得的团聚时光，但是与他相熟的太医悄悄告诉他，皇帝的病情十分不乐观，可能活不过明年春天。
病来如山倒，这次即将倒下的是号称真龙天子的帝王。
暗潮涌动，各方势力都在悄悄靠近霍潇，试图拉拢他。
太上皇想卷土重来，杨皇后想利用年幼的二皇子搞垂帘听政那一套，还有另外的势力在支持皇帝的弟弟们，没有哪个是省油的灯。
虞璃邀请霍潇到自家品尝青梅煮酒，霍潇赴约。
虞璃道：“皇上正当壮年，又不纵情酒色。我想，那些病重的传言是不是故弄玄虚，为了引蛇出洞？”
霍潇浅酌一口热酒，道：“你近日亲眼见过皇上没？”
虞璃摇头，道：“我好几次求见，都被驳回了。”
霍潇低沉道：“我见到了，从眼睛看，病情不像是装的。”
“啪！”虞璃手中的酒杯落地，他的手忍不住颤抖，口中喃喃：“为何不肯见我？难道我就不值得他信任吗？他见你，是为了托孤吗？”
霍潇轻轻摇头，道：“不是。”
虞璃追问：“你们聊了什么？”
霍潇道：“不可说。”
虞璃气馁，道：“听说太上皇又不安分了，想当初他为了议和，故意不发粮饷，差点害死十万大军！你可不要再上他的当！”
霍潇搁下酒杯，冷静道：“我也没忘。”
虞璃担忧地道：“当初逼迫太上皇让出皇位，你出力最大，如果他卷土重来，肯定不会放过你，就连我也没有好果子吃。”
“然而，二皇子年幼懵懂，皇后和杨家过于贪财，不得民心……唉！我只希望皇上早日康复，如今没人比他更适合坐在皇位上。”
——
苏芽收到霍潇的家书，然后气得想发疯，当即写封回信去骂他。
“连过年都不回家团聚！这样的夫君还不如路边的草！连屋前屋后的葡萄藤都不如，葡萄藤至少结了三四个月葡萄，夫君今年在家待了几天？休想再让我教盘盘和顺顺认你的画像！”
“孩子们不认得你，就算了！反正我又当娘，又当爹！”
苏青山和宋宝都问：“粥粥爹啥时候回来？”
苏芽郁闷，答道：“他太忙了，暂时不回。”
苏青山叹气。
宋宝嘟囔道：“芽儿，你去找他！男人不能不管，他是不是纳妾了？”
苏芽眉眼发愁，道：“奶奶，不是因为这个，他是公事繁忙。”
孩子们还是无忧无虑地玩耍，没有因为爹爹不回家过年而难受。
恰好过年的新衣裳做好了，苏芽让孩子们先试穿一下。
顺顺已经有了爱美之心，穿着粉色新衣裳转圈圈给苏芽看，稚气地问：“娘亲，我像不像仙女？”
苏芽忍不住被她逗笑，道：“美美的小仙子！是不是桃花仙子？”
顺顺嘿嘿笑，又去苏青山和宋宝面前炫耀。
苏芽又给盘盘换新衣裳，考虑到她长得快，所以特意把衣裳做大了一些，导致她的两只小手完全缩在了衣袖里。
新衣裳不合身，反而不如旧衣裳舒服。
苏芽问：“盘盘，喜欢吗？”
盘盘扭来扭去，要把新衣裳扯下来，响亮地道：“讨厌！”
苏芽无可奈何，重新帮她穿上旧衣裳，道：“我也觉得你不用做新衣裳，可是爷爷奶奶都觉得那样就是苛待你，唉！将就着穿吧！”
粥粥试新衣就是走个过场，穿上之后立马脱下，因为他现在比苏芽更忙。“娘亲，新衣很合身，不用改了！”
说完，他就跑走了，又去研究怎么用新工具做肉丸子和鱼丸子。
苏芽更是没有试新衣的心情，反正霍潇不回来。女为悦己者容，她穿上美丽的新衣裳，除了照镜子，自己欣赏，就没别的用处了。
然而，令所有人没想到的是——皇帝在腊月二十七这天驾崩，百姓们都要为皇帝披麻戴孝，不准许穿鲜艳的衣衫。
大部分百姓们不关心谁当新皇帝，但令他们难受的是——朝廷颁布了禁荤令。
眼看着要过年了，朝廷居然不许百姓们吃肉！
苏芽也发愁，道：“养猪场里有十头大肥猪等着出栏，一天不宰，就要多喂几百斤猪食！”
“现在天寒地冻，猪草又少！唉！”
谢管家道：“这也没办法。更可惜的是——咱们消息不灵通，没有趁早囤积素净的丧服，东街上的另一家成衣铺趁此机会，赚得盆满钵满！”
商人爱财，不赚钱就难受，错过轻松发财的商机就更难受了。那感觉，就跟挠痒痒时却挠不到对的地方差不多。
谢管家又补充道：“这事一来，咱们小饭馆、成衣铺和书店的生意都一落千丈。本来书店准备了大量年画、大红春联和花灯，现在都卖不出去。”
“等春节过去，这些东西就作废了！”
不但不赚钱，反而还要赔本。
做了这么久的生意，苏芽第一次尝到赔本的苦闷滋味。
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