京师长安城。
从京师接到北境的军报之后，御史台数名御史联合上书弹劾甘州将军周凌云，给大周天子的奏疏中写道：古来边将多忠勇，为将者要闻令而动，不可轻举刀兵，今甘州将军周凌云未封上谕私自出兵，目无朝廷，是在乃罪无可恕，我大周军制，无上谕便私调兵者，其罪当诛，为此特请命陛下，立即逮捕周凌云，押回京师斩首示众。
宇文肃接到御史台的弹劾，也是无奈，按道理御史台所奏并无过错，无论朝廷律令还是大周军制，私自出兵就是重罪，没有皇帝兵符或圣旨那就是大逆不道。
可是甘州军出兵也是有原因的，凉州战事危局，如果凉州丢失，那么北境就要沦为突厥契丹的盘中餐，到那时大周便要花费数十载去填平，而过了凉州直下中原，大周也就没有天险，因此周凌云率部增援不可为是当时一种救济之法。
身为大周天子的宇文肃也难以抉择，急召丞相王鹤，中书令齐建、尚书令乔海、御史大夫马周四人前来政事堂商议。
四位重臣到来之后，齐声跪拜道：“臣等参见陛下，陛下万岁。”
“众爱卿平身！”宇文肃困得眼皮都没睁开说道。
“谢陛下。”
“诸位爱卿，今日召集诸位是在有要紧之事......”，随后宇文肃将御史弹劾的奏折交给四人传阅查看。
王鹤一看这么多，我嘞乖乖，这周凌云私自出兵，可真是受到攻击，王鹤何等聪明，一看这些奏疏，便明白皇帝的意思，知道此次召见目的，率先说道：“启奏陛下，甘州将军周凌云私自出兵乃大罪，按律当斩，其罪当诛，但是眼下北境局势不稳，战局不明，现在降罪与边境将领，是在难以说得过去，况且周将军现在正在前线浴血奋战，此时如果擅杀大将，对我军士气也会有所损伤，因此微臣认为周将军私自出兵情有可原，是在为我大周江山社稷着想，并无他意，望陛下明察。”
此言一出，立即遭到御史大夫马周的反对，马周当即反驳道：“陛下，我大周军政分离，军法及严，如果任何一名统兵将领都能不奉朝廷谕旨就可擅自调兵，那么请问四境还是不是大周的天下，这些将领眼中还有没有朝廷，因此臣认为，这股歪风邪气必须压住，否则他日其他将领纷纷效仿，那么便拥兵自重，当那是我大周岂不四分五裂，请陛下降旨，治甘州将军之罪。”
中书令齐建、尚书令乔海二人迟迟没有说话，虽然这御史大夫马周不是己方的人，但是马周此人刚直不阿，忠心耿耿，廉洁奉公，铁面无私，不管权贵高官，只要触犯大周律法，这位马青天必定一追到底。
早年马周只是衡阳县令，一次偶然机会，先皇微服私访，到达衡阳，当时身为衡阳县令的马周遭遇一桩悬案，恭州刺史的侄子当街杀人行凶，当马周率领衙役捕快捉拿之时，竟然又殴打捕快，为此马周立即将一干人等全部羁押，并准备当堂定罪。
谁知这名罪犯竟然说是刺史的侄子，但马周丝毫不惧，依旧判死，并且当众斩首，恭州刺史得知侄子被杀，立刻派人捉拿马周，要将其治罪，这时，微服私访的先皇将其救下，并将恭州刺史下狱。
之后马周一路高升，从衡阳县令，到恭州司马、长史，之后又右迁御史中丞，一直到现在的御史大夫等职。
马周任御史大夫以来，屡屡谏言，对于违反朝廷制度的人或事都能做到公正对待。
中书令齐建、尚书令乔海二人见王鹤竟然替边疆的将领说话，也害怕王鹤能够与边军有联系，立即也表示反对，再加上御史大夫马周也站在王鹤对立面。
因此齐建说道：“启奏陛下，马大人所言极是，现在统兵将领就要有所压制，不然四境的统兵大将各州的将军，不都拥兵自重吗？到那时朝廷的尊严何在，各州怎么能归于王化之下呢？因此微臣建议立刻将周凌云等甘州将领撤职，押解回京。”
“臣附议。”乔海也拱手说道。
高高在上的天子宇文肃面对此事也不知如何是好，宇文肃是优柔寡断之人，没有他父皇的果断果决，更没有其识人用人之才，因此当两方都说出自己的理由时，宇文肃犹豫了，不知道如何是好。
王鹤知道这是东南士族对自己的反击，只要自己说出一件事来，对方必定与自己持反对意见，但是王鹤也知道皇帝的心思，宇文肃并不想惩处周凌云，但是架不住众多官员的劝谏，因此王鹤决定再陈述自己理由：“陛下，如今北境凉州战局不明朗，如果贸然处置周凌云的甘州将领，恐怕甘州军军心不稳，到那时只怕恐生杂乱，因此臣以为可等到北境战事稳定之后再做打算，当前就姑且睁一只眼闭一只眼。”
“姑且，丞相大人可真是会说话，如果私自出兵都可以睁一只眼闭一只眼，未来有一天那个将领私自领着兵马来到京师，难道丞相大人也睁一只眼闭一只眼嘛？”乔海重重的反驳。
王鹤斜了一眼乔海，老家伙，老夫不过是给陛下一个台阶下，你们揪着老夫不放，看来老夫的坚持没有错。
“那尚书大人说说，现在凉州激战正酣，你把我军将领撤了，谁去领兵，难道李景的事都忘了吗？”
王鹤一言说出，中书令齐建、尚书令乔海立刻沉默不语，李景就是东南士族的人，此战兵败，不知所踪，惹得东南士族已经没有面子了，为此这是个伤疤，王鹤揪住这点算是对了。
马周自成一派，与谁都不站队，听完王鹤所言，便行礼说道：“丞相大人息怒，现在凉州是正在交战，处理甘州之事也不能操之过急，依微臣看来，还是等北境战局稳定之后，再行处置，就让其戴罪立功，如果其能够击退强敌，那就可既往不咎，否则，甘州军私自出兵之罪就端无可赎。”
“也罢，马爱卿所言有理，就依卿所言吧，私自调兵不能宽恕，如果此战能够打胜，那就功过相抵，否则那就是大逆不道，此事就不必再奏，就这么办了。”宇文肃终于找到了主心骨似的，马周此言很是有理，立刻就按马周的说法来。
“臣等遵旨。”四位大臣再次齐声行礼。
齐建、乔海也正是抓住马周的刚正不阿性格，才会利用御史台弹劾周凌云，因为他们也知道周凌云似乎与王鹤走的很近。
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