对儒家“仁爱”思想的理解不同。两宋时期有关肉刑存废的两次较大的争论中，无论是主张恢复肉刑的一方，还是反对恢复肉刑的一方，都有一个共同的理论出发点，即都秉持“仁爱”思想。赞同的一方，如曾布、王安石、朱熹，在其论证恢复肉刑必要性时，论据之一即是基于对当时死刑过多的形势判断，认为肉刑的恢复，可以减少死刑的执行数量，而保全人的生命。 而反对的一方，如冯京、陈亮等，同样是出于这一儒家理念，只不过他们所做出的判断方向与肉刑恢复论者恰恰相反，认为肉刑残民肢体，过于残忍，因此应该完全废除。
刺配刑的大量存在。有宋一代，刺配刑成为当时的主要刑罚，已与许多犯罪发生了事实上的粘连。但刺配刑过于轻微，不适宜许多重罪，现实中，刺配刑常常与其他刑罚并用，有时是几种刑罚并用，客观上增加了犯罪人所受的伤害。另外，刺配刑终身侮辱性的特点也被士大夫们认同，他们认为其他肉刑也有着类似的效果。
赵佶的看法是肉刑不能恢复，但是刑罚必须家中，徒刑流刑都要与苦役挂钩，朝廷疏浚运河、修建各种基础工程，都需要大量的劳动力，这些罪犯中大部分是青壮年，与其让他们刺配，不如从事劳役，还可以减少良善百姓的劳役，变相保护守法百姓。
同时这种苦役才能更好的震慑犯罪，提高犯罪成本，否则动辄大赦，罪犯根本不畏惧法律，国家制定刑统何用？赵佶将自己的看法说给曾布听，曾布也认为，相比于肉刑，恐怕苦役更能让人接受一些。毕竟摧折肢体，过于残酷，服几年苦役，则完全不同了。
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