对于暮冬城的居民来说，他们和其它偏远领主治下的人民唯一的不同，便是多了一份兽人入侵的压迫感，每个孩子小时候最常听见的威胁的就是——再不乖就让兽人把你抓走。
然而在这样威胁之下长大的孩子，志向却大多是成为要塞守军，站在抗击兽人的第一线。
形成这种志向的最初原因，并非是勇敢或者富有牺牲精神，纯粹只是要塞守军的待遇最好——每天能吃三顿饭，顿顿都能基本吃饱，每周还能吃一次肉。
这对于大多数一辈子都没闻过肉味的平民来说，简直是难以想象的生活——大概领主大人也就这样了。
奥利弗·格雷是个仁慈的公爵，但他的仁慈并不能帮人民少挨一顿饿，因此，暮冬城居民对于更换领主并没有什么特别的感受。
新领主的到来，也没有给他们多发一粒粮食。
但也并不是没有任何改变。
领主到来的第10天，暮冬城的居民便看到一群人在城市的中央广场旁边清理杂物、平整土地。
这群人里，有一些是身穿统一灰袍的、面生的年轻人，但大多都是要塞的守军。
所有要塞守军都是暮冬城里土生土长的居民，因此总会有不少熟人，然而问过之后，却也没得到什么像样的回答，只知道是领主准备建造几栋房屋。
新领主要大兴土木，这也没什么可稀罕的，听说了消息的居民也懒得再关注，依旧忙于自己的生活。
很快，消息传来。
新建的工地上招收人手，干一天活，管2顿饱饭。
之所以没有给钱，是因为暮冬城作为一个大号的农场，里面的人虽然不是奴隶，却也没多少区别，基本没有货物流通，货币也就没有多大用处。
然而这份招工令却并没有得到多少响应。
因为暮冬城没有闲散人员，所有人必须每天起早贪黑的干活，才能在年底前勉强凑足上缴领主的粮食，而不用忙于农务的少数工匠等，更是因为最近要塞内的箭矢需求量大增而焦头烂额。
没人响应的招工令尴尬的在那挂了两天之后，一个更为劲爆的政令下达——所有领民今年需要上缴的粮食减少三分之一。
听到这个消息的农民一开始是不信，等确认之后，第一反应也是：领主这是不打算过了？
不过要塞的财政情况和他们丝毫没有干系，到底明年要怎么过，也轮不到自己操心，因此所有人在兴高采烈奔走相告的同时，也开始认真考虑起那条招工令。
……
……
玛德琳在见过柯林之后，便很自觉的开始脱手要塞的钱粮管理，等珍妮弗基本熟悉要塞的运行，就再也没有多加过问，一方面是为了避嫌，另一方面，也是自己的身体和精神已经大不如前。
今天觉得心情有所好转，便将索菲亚找来聊天。
她是索菲亚的启蒙老师，但这个天赋不错的女孩在接触魔法之后，却十分罕见的喜欢上魔法生物学，以至于在她晋升初阶之后，自己便没太多东西可以教她了，最终只能靠着以前的人脉，帮她获得了一个前往布莱顿公国留学的机会。
“什么？”
玛德琳在听完索菲亚讲述最近暮冬城里流传的消息之后，就再也坐不住，起身说道：
“我必须向领主提出，这样的做法，要塞明年恐怕就没有存粮了。”
“老师，您多虑了。”
索菲亚发自内心的微笑道：“如果不出意外，要塞的粮食问题很快就会解决。”
玛德琳稍稍一愣，随后欣喜道：“你的研究成功了？”随后又疑惑道：“但你不是说，就算成功，也至少需要七八年时间才能见效吗？”
索菲亚苦笑道：“不，您误会了，我的研究已经失败，我所有的努力全都毁于一旦。”
“那为什么……”
“老师，你恐怕不知道，领主大人在植物学研究上有着很深的造诣。”索菲亚略带点神秘的压低声音道。
“柯林·维恩是‘风暴指引’阁下的弟子，说他实力强悍我毫不意外，但是没听说罗曼·萨冈擅长植物学？”玛德琳疑惑道。
“虽然领主一再自称不擅长魔法生物学，但他一眼就能看出我研究中的错误……”索菲亚停顿片刻，又继续说道：“另外，似乎在来暮冬城之前，他就已经在准备这方面的事。”
“你的意思是……”
“是的，领主大人带来了八种作物的种子，现如今已经全部投入留种地，没多久就可以正式播种，最迟明年九月，第一批粮食就能成熟，而牧草类甚至可以更早，我已经在考虑怎么开展畜牧……”
“这样挺好。”玛德琳听着自己的弟子兴高采烈的介绍，欣慰道：“你总算能够发挥自己的所长。”
“是的，老师。”索菲亚略带腼腆道：“领主还开玩笑说要聘请我做要塞的农业大臣，我记得父亲以前的上司就是王国的农业大臣吉姆·盖尔，盖尔先生知识渊博，风度翩翩，一直是我的偶像，如果我也能成为……”
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