生产队几年前曾养过一趟鸭子，姓王的独膀子和忠仁合放，后来两个闹意见，以队长的意思，分开放养，各一半，忠仁不愿意：要么他放，要么我放。后来忠仁考虑再三，退出了。不想这姓王的贪心，把个生产队称给他喂鸭子的粮食，扣了些下来拿回家去。他家里人养得白白胖胖，可怜了那几百只鸭子，到最后只剩下皮包骨头。生产队班子一商量，卖了鸭子，会计算下账来，苗钱饲料工分加起来，还亏了许多，队长一气之下，几年不养鸭。
今年春上，上面要求搞多种经营，队里也没有其它路子，只有养鸭了，可这趟鸭子千万不能再落入姓王的手里。拿社员的话说：一只膀子手更辣。陈队长思虑了几个晚上，决定由忠仁放养。忠仁人老实，也有经验，二十几岁就在队里放过鸭子，当下定了，便去做忠仁思想工作。陈队长以为忠仁因为两年前的事心有抵触，不想队长一提及他就应允下来。女人士英抱怨他道：人家话没说得呢，你就答应了，生怕队里不把你放？忠仁道：拿什么格子呀，他叫我放我就放，放鸭子不比做生活轻松呀。人惬意工分又高。士英白了他一眼，道：一辈子就抱着个鸭篙子，有升腾也不大。忠仁笑道：你不要小看放鸭子的，公社夏书记两年头里也是放鸭子的，几年前他到荡里放鸭，我们两个还躺在一个鸭艄子里吹过牛呢。士英道：你没人家命好，连个队长也混不上呢。忠仁道：放鸭子丑了？好歹也是个司令呢。
鸭栏打在大堆后面滩上的一个土墩子上，旁边搭了个草棚子，早晚忠仁在里面睡觉，队里给他配了个帮手，小名叫二虎子，名符其实，人长得虎头虎脑，十五六岁，勤快泼辣，他不撑船，直接游水拦鸭头，游起水来比鸭子还快，一个猛子扎下去，早已超过了鸭头。二虎兄弟三个，一个哥哥头二十岁了，不会说话，见人就晓得傻笑，还有羊角疯病，病一发起来就瞎跑，经常半个生产队的人出去找他。一个弟弟才十岁，正上书房，嗲嗲是个老实头，只能做些死头生活。几年前，也就是弟弟个把生日，妈妈嫌家里穷，跟外地的一个篾匠师傅跑了，丢下爷儿四个，想想日子也很难过，家里全靠他挣工分，十二三岁就不上学了，跟着大人上工做生活，队长看他做事灵巧，也有照顾他家的意思，毕竟放鸭子天天是整工，便让他跟忠仁放鸭子。忠仁也很喜欢他，他经常说要给忠仁做干儿子，忠仁总是笑而不语，两人早已亲如父子了，只是少个仪式而已。今日把个鸭趟子炸了，鸭子正是放马鞍的时候，游起水来比马跑的还快，把个爷儿俩忙活到天睌，总算一只不差地吆上了栏。
看官定会疑问：他怎么就知道一只不少的呢？忠仁数鸭子有个诀窍，鸭栏用柴箔子拦成两半，边上留一出处，正好够一只鸭子走过，二虎在后面轻轻地吆着，鸭子成一字状从边上经过，忠仁将喂鸭子用的小挽子冚过来坐下，用树条儿三只三只的数，不到半个小时，所有的鸭子都过了数，见一只不少，笑着对二虎说道：你回去吃晚饭，吃过了早点来换我。二虎点点头回家。队长闻讯过来看看，见秧被鸭子踱得东倒西歪，少不了说了忠仁几句。队长道：鸭子大了，容易炸趟，还有上惯了稻田，就会经常翻堆过去，属鸭子吃死食嘛，鸭栏也能捅到后面大河南了。忠仁回道：我也在寻思着呢，明天就捅过去吧。队长道：明天跟你们派两个人来。忠仁谢道：那就难为你了。
所谓的大河，即从西北至东南的斜穿马家荡的轮船河道。大河南有一熊家墩子，几亩田大小，早年住着几户姓熊的人家，初级社时期搬到了涧河堆上。这墩子有一条土路通向十二队沟浜，路不太宽，只够两个人并排而行，也不甚高，夏季发水的时候，水满过路面，只能涉水而行，与其称着路，倒不如说是圩埂。荒村及周边大队的人们出门远行，都是经这小道至熊家墩子上轮船的。熊家墩子三面的滩面归十队所有，所以墩子也自然的归属于十队，况且熊家就是十队的人。忠仁花了两天的工夫将鸭栏捅到了墩子东边，西边大片地方仍留下来方便人们上下客船。自鸭栏捅过来之后，任由鸭子在荡里自由觅食，傍晚时分才把鸭子吆上栏喂食，故而忠仁一天大半时辰逍遥自在，他也学起队长吹起了口哨，天要晚，哨声一响，鸭子纷纷赶上栏来，只需二虎用船远远的在后面荡着，以防个别鸭子炸趟。
又月余，沈朝辉接到父亲的来信，说母亲生病住院，务必让他回南京一趟，朝辉本也想近日带玉莲一道回去的，忽接到父亲来信，与玉莲商量：母亲病了，我得急着回家，不方便带你一道回去了，这次回去我定会向父田禀明。玉莲有些失落，道：噢，只好这样了，跟你爸你妈讲清楚了，我们这边讲究定准的，也就是说是定亲后才能结婚，只要你爸妈同意了，你就带些礼金和礼物，举行个简单的仪式，以后我们就可以名正言顺地来往了。朝辉表态道：你放心，一定会说好的。
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