杨老师住在六队沟浜，三间茅草房子，还是大跃进那时盖的，两间通梁锅屋砌了没有几年，看上去还像新的。两口子五十上下年纪，膝下无儿无女，女人体弱多病，平日里上不了工，就靠杨国华教书挣些工分。杨国华大半辈子小心翼翼，凭着肚子里的一点墨水，兢兢业业地当起了教师，混口饭吃，多少年来从未惹上过麻烦，平平淡淡地过日子。不想就是在旧式私塾里学点那些之乎者也，终日文皱皱地挂在嘴边，被人抓住了把柄，说他是孔孟之道的忠实信徒，被拉出来押在大会台上，在众目睽睽之下。被自己教过的学生指着鼻子羞辱，丢尽了脸面，失尽了尊严。大会结束了，师生们都散去了，也没人理会他，他也不敢动弹半步，等学校放学了，天色暗了下来，才提心吊胆地走回家，到了家里，心里越想越憋屈恐惧，生怕落得像龚老先生那样，受尽折磨与凌辱，倘若那样，倒不如死了干净利落。趁着女人在锅屋烧晚饭，解下裤腰带，系在屋梁上挂什物的钩子上悬梁自尽。
也是命不该绝，阎王爷不肯收他，他女人在锅灶门口烧得行行的，忽然犯了心疼的毛病，到堂屋拿药片吃，堂屋里黑灯瞎火的，隐约地看见一个人影吊在屋梁上，吓得一身冷汗，喊着男人的名字，没应答，失失慌慌点亮油灯，抱着男人的腿。不让他悬空，一边连哭带喊救命，惊动了左邻右舍，众人七手八脚将杨先生救下，平躺在铺上，有谙行的，用手指抵摸着他的鼻孔处，见有气息出来，遂道：不碍事了，还亏救的及时。杨老师缓缓醒来，半睁开眼睛，见众人救起他，两行浑浊的老泪顺着眼角淌了下来。众人见无大碍，劝了两句，遂各自散去，留下他女人坐在他身边独自哭泣。
忠智三人到了杨家，杨先生半躺在床上，他女人在喂他吃粥，见了忠智等人，动都没动一下。忠智说道：批斗你一回，就想不开了，自寻短见，从小的来说，你自个儿不把自己的命当回事，从大了说，你这是对抗党和人民，说明你从骨头眼子里没有认清自己的错误思想，还不承认自己有罪，用自己的生命在抗争，这种行为极其恶劣。玉莲听不下去，遂道：四哥唉，人都这样子了，你还在批评人家，他好歹也是我们的老师呢。忠智继续道：你必须要好好的活下去，对得起人民对得起党，认真反省自己的错误思想，认清自己的罪行，彻底地改造好自己。忠智有些激动，见杨老师始终一言不发，又说道：你连死都不怕了，还怕别的吗？说完径自走出杨家。杨老师似乎听懂了赵忠智的弦外之音，目送着忠智的背影，深深地叹了口气。玉莲向阳略略地说些劝慰的话，便也离去。
初春的夜晚，从马家荡吹来的潮湿的风，显得七八分寒意，赵玉莲向阳闲步在马家荡的堆堤上，向阳对玉莲说道：玉莲，我想问你个事？玉莲道：你说，向姐姐。向阳道：你喜欢你家哪个哥哥？玉莲笑着说道：都喜欢，大哥憨厚本分，三哥正直诚实，四哥呢，心气比较高，工于心计。向阳道：怎讲？玉莲道：比方说，刚才四哥对杨先生的一番话，乍一听像是在批评他，但细细品味，都是在劝慰他，暗示他要珍惜生命，还有，我发现我四哥对你有所设防的，他生怕在你面前落下把柄，他表面上批评杨先生，可他心里还是舍不得杨先生的，如果他不关心杨先生，刚才也不会过去看望他。向阳若有所悟，点点头，玉莲依旧侃侃而谈：其实人的胸怀就应该像这马家荡，包罗万象，容得下一切。向阳道：说来听听。玉莲道：经得住冬天的萧条与寒冷，才会有春意的盎然，看淡了夏日的茂盛与繁荣，才能有秋天的成熟与收获。干涸的季节，它在默默地忍受，在静静地等待天赐甘霖，发水的时候，它能抵挡住上游洪水的袭击，不急不躁地向东而去，当洪水退去，依归是风景如初。向阳笑道：没想到你小小年纪能有这么深的感悟，令人刮目相看，说说看，你从哪里学来的这么一套一套的。玉莲道：你不是晓得的呀，我三哥藏在大舅家一箱子书，没事的时候就去翻两本看看。向阳夸道：你还是天资聪颖。玉莲笑道：你又嘲笑我了。向阳道：没嘲笑你，你真的很聪明，可惜你生于农家，长于这个时代。玉莲道：应该是生在新社会长在红旗下。说罢两人哈哈大笑，笑声惊飞起荡里的宿鸟。向阳道：风太大了，我们回去吧。
于是两人走下堆堤，玉莲道：向姐姐，我去你们宿舍。向阳道：是不是想去见他，一日不见如隔三秋吧。玉莲撒娇道：瞎说什么啊，他不是还住在刘三爷家里昵。向阳道：我都忘了，过年的时候他又搬回去了。又问玉莲道：今天晚上怎么不去排练小演唱了？玉莲道：队长说了，今个儿息一晚上，明天开始到各个生产队田头去演出呢。
两人到了女知青宿舍，宿舍里熄了灯，女知青们早已睡着了，两人轻手轻脚拱到被窝里睡下。次日一早，玉莲便起身回家。赵妈妈正用掏火爬在锅堂里扒灰，见玉莲便道：昨天晚上又到那块疯尸去了？睡觉又不归家。玉莲道：在大队部跟向姐姐睡的。妈妈道：你谎话多呢，说你你就拿那个知青姐姐做挡箭牌。玉莲道：妈，真没骗你。赵妈妈道：把灰倒到猪圈塘里去。玉莲端起畚箕，走得急，灰被风旋起，刮得她没头没脸的。赵妈妈见了，数落道：这么大的闺娘了能做什呢事？一点不像乡下侠子，倒像个小知青似的。玉莲平白无故地被妈妈抢白了一顿，心下不快，倒了草灰，去洗了手脸。妈妈又让她去姐姐玉芳家一趟：听说你姐病了，去看看她。玉莲道：今个儿宣传队要去各个生产队田头演出呢，怕是赶不上。赵妈妈道：来去三四里路，能有多大工夫，有说这话的空子，都走好远了。玉莲心不甘情不愿地去了姐姐家，姐姐玉芳不过是伤风感冒而已，并无大碍，倒是喋喋不休地问起嗲嗲妈妈的身体，玉莲有些不太耐烦，找个借口抽身而去，姐夫留她吃了早饭再回去，她说声不了，便回家回复妈妈，吃罢早饭去了大队宣传队不提。
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