这王老师是楚州城里人，三十来岁，高个儿，戴着眼镜，学生背地里喊他四眼，原来是公社中学的副校长，公社中学在荒村建了个下沉点，相当于第二中学，两个初中班，两个高中班。下沉点建在荒村大队七队的队场上，教室是初级社时期留下来的社房，又新砌了一大间教师办公室，七八个老师，王鹤广是校长，也是初一甲班的班主任。一位年轻的老师走过来，对王老师道：王校长，三位早退的学生都到了。王校长漫不经心地道：我晓得。遂放下报纸，收起跷着的双腿，对赵忠祥说道：你为什么早退？忠祥道：我哥昨晚上结婚，我就早点回去了。王校长扶了扶眼镜问卫兵忠信：他早回去是看簇崭新大嫂子的，你们呢？二人不着声，王校长又道：是不是帮他去看的？忠信忍不住笑出声来，王校长大声道：还笑，我叫你水笑，信不信？忠信等三人吓得不敢出动静，毕恭毕敬地站着等候老师发落。半晌，王老师站起来，对三人说道：先去上课，下午放学后罚你们三个把操场上的一百多块砖坯搬到教室去，码一排课桌，明天有几个邻大队的学生转过来呢。三人遂跟着王老师进教室上课。
五剂中药吃了四剂，淑芬的病也未见起色，淑芬再也不想喝那中药汤了。虽然没尝过黄连，估计比起黄连好不了哪里，忠礼似乎对中药也失去了信心，但他还是抱着最后的那一丝希望。天刚麻花亮，忠礼便起床，淑芬拉住他说道：这么早起去干啥？陪我说说话。忠礼道：还有最后一剂中药，煎给你喝了。淑芬道：我实在不想喝。忠礼道：四剂都喝了，还有最后一剂就不能坚持下去？淑芬道：喝了个把星期了，身子不但不轻松，倒比原先沉重了，骨里骨节的酸疼。忠礼劝道：也可能是发天了，再说，中药性子本来就慢。淑芬轻轻的叹了口气，又道：二哥说回来抱走文静的，都七八天了，也没见他们回来，是不是改变主意了？忠礼道：兴许他们忙呢，反正米粉还够吃个十天八日的。淑芬道：连累她奶奶了，这么大年纪了，还没早没晚照顾奶唤侠子。忠礼帮淑芬掖好被子，说道：你歇着吧，不要瞎想，我先去煎药了，过会儿跟小雪穿衣裳。
忠礼来到锅屋，大嫂士英在锅膛门口烧火，忠礼道：大嫂这么早啊。士英道：不早了，烧好早饭喂猪食，家前屋后摸摸，太阳就出了，你起来做呢的？忠礼道：还有剂药呢，有用没用煎给她喝了。拿了中药包放入药罐，从水缸里舀了水。士英道：昨个有人带信给你大哥的，说你二哥一家子今儿回来呢，你把药煎好了去卖些肉，我拿钱给你。忠礼噢了一声，说道：晓得了，钱我有呢。士英从口袋里掏钱，赵妈妈在床上说道：不要你们拿钱，老二上次给的钱还没用呢。土英笑道：那就不客气啦。
忠礼支起土脚，药罐子顿在上面，用火柴点麦穰草，前两天下了雨，麦草潮湿，不着火尽冒烟，忠礼蹲下，歪着头朝草团上吹气，许久，嘭的一声，草团燃着了，遂放上芦柴。昨晚睡的迟，今个儿起床早，犯困了，手捂着嘴打着呵欠。大黄狗和狸花猫戏闹追逐，跨过药罐旁，翻了药汤，碎了药罐。忠礼捡起大泥块子砸向大黄狗，大黄狗逃窜而去。
赵妈妈士英听得声响，来到屋山头，只见忠礼呆呆地站在那里，土脚块之间冒着热气和青烟，瓦药罐子碎了几瓣。大嫂道：站在这块有什呢用，打都打碎了。遂捡起碎片丢掉屋后檐墙根，又拿来扫帚畚箕，扫清草灰与药渣。
忠礼来到房里，准备跟小雪穿衣裳，淑芬问道：药煎好了？忠礼没回答，淑芬又问：药呢？忠礼见瞒不住，便如实答道：煎的时候，被大黄狗撞翻了，药罐子都打碎了。淑芬黯然神伤，哭了起来，忠礼道：你反正也不想吃它了，碎就碎了吧。淑芬哭道：不是这个说法，看来我活不多久了，也许最后一剂喝下去就能见效呢，如今药罐子打碎了，一点希望都没得了，这或许是天意。忠礼道：要不照方子再去抓两剂？淑芬道：不费那个钱和精力了。遂闭起眼睛，淌着泪。忠礼也无言相劝，心下酸楚，几度哽咽。大嫂进得房里，见两口子悲悲切切，说道：一大早上，图个吉庆，也图个好心情，好妹妹，你不要伤心了，好好的养着身子，会好起来的。淑芬道：嫂子，喜话不用说了，我自个儿的病自个儿晓得，好不起来的，只是拖些日子罢了。大嫂又劝了几句，帮着小雪穿好了衣服，抱了出去。淑芬对忠礼道：我心口郁闷难受，你把我扶坐起来，顺顺气。忠礼扶起淑芬坐在床头，说道：你先歇着，二哥他们今天回来呢，妈叫我买些咸。淑芬道：你去吧，我不碍事的。
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