到了大舅家，加伟说我嗲和姐姐撑船下荡了。忠礼又去了淑芬父亲的坟茔处，果见淑芬正跪在坟前烧纸，大舅站在她身后，只听大舅说道：少烧两张，火光太亮了，会有人看见。大舅听见身后有篙子响动，慌忙用树条子扑了火，忠礼道：是我。大舅道：你不能早些喊一声？吓得我们要死。忠礼上岸，欲再烧几张，大舅道：算了，你有这个心就行，毕竟烧纸有火光，被人发觉就麻烦了。忠礼跪下，磕了两个头，悄悄问淑芬：留记号了吗？淑芬道：那年栽的一棵柳树长碗口粗了，我在树上刻了记号。忠礼道：回去我帮你画张图，记了大概位置，以后就好找了。忠礼又对大舅说道：天不早了，我们就先回家了，舅舅您也小心，慢慢撑好了。大舅道：大舅几篙子就到家了，倒是你们，好远的路程呢。
当下辞别了大舅，两下里各自撑船而去，一路上闲着无聊，忠礼便把下午队里开会，自个儿自作了主张包了队里的荒圫长蔬菜一事说予淑芬，淑芬道：长蔬菜我又不谙行，你说能弄就行。忠礼道：那两块圫要有好几亩呢，我打理不过来，伙一个人弄才好呢。淑芬道：茅草人把高，看上去就叫人发怵，哪个想弄那个东西呀？关键是能不能挣钱，还有，听说那两块圫圩原先就是各家各户长植的，被割尾巴割得不敢长了。忠礼道：现在政策不是松了下来嘛，不然队长也不会鼓励社员的。淑芬道：我看不会有人合伙同你刨园的。说着话不在意到了自家的码头，住好鸭船，回到家里，文美还没睡觉，在奶奶铺上皮闹，见了忠礼便喊道：嗲，我要睡觉了。忠礼道：嗲抱你上铺去。淑芬道：说了多少遍了，不要叫嗲，喊爸爸。忠礼道：那是城里人叫法，我们乡下人叫嗲叫顺口了。淑芬不语，忠礼见淑芬生气，便道：行了，你说叫爸就叫爸。三口回房睡觉不提。
淑芬带着文美呼呼入睡，忠礼双手托在脑后，躺在床上，想着到底找谁跟他一起干呢？排了全生产队，只有潘学妹家最为合适：二墩子老实勤快，学妹精明能干，不晓得他家肯不肯入伙，好歹明个早上去她家谈谈。有了主意，心中宽了许多，便和衣睡去。第二天天亮，起身洗了手脸，径自去了马家，学妹婆婆在锅门口烧火煮早饭，忠礼问候道：大奶奶早，学妹他们呢？马大妈回道：你早！国民去挜蒲了，学妹倒净桶去了，马上就回来。不一会儿，潘学妹从屋后过来，见了忠礼，相互客气一句，而后道：他三爷一大早上过来有什尼事情？忠礼笑着说：是有个事情，昨个下午队里开会，我包下了那两块圩，寻思着一个人忙不过来，想找个人合伙，看你家国民吃得苦，你又精明，想我们两家一起干。学妹道：这个事情呢真的给不了你面子，我们家那口子头脑笨，只会做个死头生活，再说了，上次卖包罚害怕了，大队政策说变就变，半年的辛苦打水漂不说，假如再贴上些就不至于了。忠礼本想做做她思想工作，只听学妹道：我没空陪你说话，给宝宝穿衣裳呢。
忠礼从马家出来，寻思着不如先去妹妹玉莲家，朝辉他们思想开朗，听听他们怎么说，于是沿着河浜小路向庄子南头走去，走到秀萍家东山头，碰见秀萍站在路口，两下里打了招呼，秀萍问道：三哥，一大早上去哪块呀？忠礼道：去玉莲家，你站在路口做尼的。秀萍道：准备去你家找你的，正巧碰上你了，到我家坐坐。忠礼跟着秀萍进屋坐下，秀萍道：三哥，我想入伙和你一起包圩。忠礼笑道：一大早上的，说什么笑话呢。秀萍认认真真说道：没说笑话，昨个下午开过会，我回来跟我妈说了，我想跟你合伙刨园。忠礼道：那个生活重呢，一天到晚闲不下来。秀萍道：不怕的，什么苦我都能吃，只要能苦到钱。忠礼道：还有，瓜角茄菜结果的时候，要睡在那里看的，不然都被人偷干净呢，你一个小姑娘家，跟我住在无人不到的野外，会惹人说闲话的。秀萍道：你把我当亲妹妹看待就行了，别人说三道四又不关我的事。秀萍妈妈从外面进来，站在门口听了一句半句的，插嘴道：二丫头认准的事，十头牛都拉不回头，大侄子你就答应她吧，她也是看家里穷，才想吃苦多挣些的。忠礼道：就怕别人说闲话。秀萍妈妈道：说闲话说去吧，我们两家有周正亲呢，昨个晚上跟她三爷拼头过了，她三爷也肯呢，他说他会抽闲补空去帮你们做做生活，早晚也可以替你们照应照应，反正他整天在荡里的。忠礼也不忍心再拒绝，便答应下来。秀萍高兴得不得了，非留忠礼吃早饭，忠礼道：我回去还有事情呢，得找队长好好谈谈，顺便写个东西下来，就是合同。走在回家的路上，忠礼在想：秀萍这妹妹人勤快，主要也是帮帮她家。他盘算过的，长蔬菜一年下来肯定比做生活挣工分强，别的每年也要帮衬她家些的。
刨园长蔬菜忠礼并不谙行，圫上适宜不适宜长蔬菜，他心下也没数，早些年分给社员的自留地时，也只是冬季点蚕豆，夏季种黄豆。他专门去问过公社农科队农技员，农技员说了，我们这个地区的土质长蔬菜应该没问题，你们先搞搞试验，成功了，其它地方的人可以向你们学习。
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