东京希尔顿酒店的宴会厅里，空气稠密得几乎能用刀切开。上午十点整，长枪短炮已经架满了整个后排区域，记者们挤在警戒线后，低声交谈的声音汇成一片持续的低鸣。前排留给各大媒体的席位早已坐满，每个人的膝盖上都摊着笔记本，手指悬在录音键上方。
后台休息室里，中森明菜对着镜子最后一次检查妆容。化妆师刚刚为她补完最后一点唇膏，那是偏橘调的红色，不像她往常打歌时用的那么艳丽，但足够提气色。她今天穿了一套米白色的西装套裙，剪裁利落，没有过多装饰，只在左胸别了一枚小小的珍珠胸针。
“头发要不要再整理一下？”造型师轻声问，手里还拿着发胶。
明菜摇摇头：“就这样吧。”她的声音很平静，但握着梳子的手指关节微微发白。
门被敲响了。经纪人渡边推门进来，他是个四十多岁、永远穿着深色西装的男人，此刻脸色看起来比平时更加凝重。
“社长来了。”他低声说，侧身让开。
事务所社长中村健一走进休息室。他六十出头，头发梳得一丝不苟，深灰色西装熨烫得笔挺，但眼下有明显的青黑色——昨晚大概没睡好。他在明菜对面坐下，两人之间隔着一张化妆桌，桌上散落着粉饼、口红和各种刷具。
“明菜。”中村开口，声音有些沙哑，“最后再问你一次，真的想好了吗？”
明菜放下梳子，转过身正对他。她的坐姿很端正，双手交叠放在膝上。
“想好了，社长。”她的声音很轻，但每个字都清晰，“这段时间，谢谢您的照顾。”
中村盯着她看了很久。他的手指在膝盖上轻轻敲击，那是他思考时的习惯动作。化妆间顶灯的光线在他眼镜片上反射出两个白点，看不清眼神。
“你知道这意味着什么。”中村说，语气里没有责备，更像是一种陈述，“个人工作室听起来自由，但所有风险都要自己承担。宣传、合约、税务、法务……这些原来事务所帮你处理的事情，以后都要你自己来。还有——”他顿了顿，“业界会怎么看你？那些合作方会怎么想？一个偶像出身的女孩子，突然说要独立？”
明菜安静地听着。她的目光落在化妆桌的一角，那里放着一个相框，里面是她第一次拿到唱片大奖时的照片。照片里的她穿着华丽的打歌服，捧着奖杯，笑容灿烂得几乎耀眼。
“我知道。”她终于开口，抬起头直视中村，“我知道会很辛苦，知道会被议论，知道可能失败。但是社长——”她的声音微微发颤，“如果现在不做，我可能永远都不会做了。等到三十岁、四十岁，还穿着同样的衣服，跳着同样的舞，唱着别人写好的歌……那样的我，您真的觉得好吗？”
中村沉默了很久。他摘下眼镜，从口袋里掏出手帕慢慢擦拭。这个动作让他看起来老了几岁。
“那个叶飞……”他重新戴上眼镜，“是他影响你的吗？”
明菜没有立刻回答。她转头看向镜子，镜中的自己穿着职业套装，头发利落地束起，脸上是精心修饰过的妆容。这和她平时在电视上出现的形象不太一样——少了些甜美，多了些棱角。
“叶桑让我看到了另一种可能。”她慢慢说，“不是他让我做这个决定，是他让我知道，做这个决定是可能的。”
墙上的时钟指向十点二十五分。渡边看了眼手表，低声提醒：“该准备了。”
中村站起身。他走到明菜面前，沉默了片刻，然后深深叹了口气。
“去吧。”他说，声音里有一种复杂的情绪——有不舍，有担忧，或许还有一点点骄傲，“记住，不管怎么样，事务所的大门不会对你关上。如果……如果真的遇到困难，可以回来。”
明菜也站起来，对着中村深深鞠躬：“谢谢您，这些年真的非常感谢。”
九十度，停留了三秒钟。当她直起身时，眼睛有些湿润，但她迅速眨了眨眼，没有让眼泪流下来。
宴会厅的侧门打开时，闪光灯瞬间炸成一片白茫茫的光海。
明菜从门后走出，走向舞台中央的长桌。她的步伐很稳，高跟鞋敲击地面的声音通过麦克风传遍全场。米白色的西装在强光下几乎反光，珍珠胸针在她胸前闪着温润的光泽。
她在正中的位置坐下，左右两边分别是渡边和一位法律顾问。长桌上铺着深蓝色的桌布，摆着三支麦克风，几个矿泉水瓶。舞台背景板上印着“中森明菜记者见面会”的字样，下面是新工作室的logo——简单的“M·A·Music”字样，设计成音符的形状。
记者们已经迫不及待了。前排有人举起手，但主持人先开了口：“感谢各位媒体朋友今天到场。接下来，中森明菜小姐将有一项重要发表。”
全场瞬间安静下来。只有相机快门的咔嚓声还在持续，像夏夜的蝉鸣。
明菜调整了一下面前的麦克风。这个动作让她左手腕上的银色手链露了出来——那是条很细的手链，吊坠是个小小的音符。她深吸了一口气，声音透过音响传出来，带着一点细微的颤音，但足够清晰：
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