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平康坊的怡月楼本是晟京有名的花楼，由于被金吾卫围了整整一日，再开张，宾客便少了大半。
好在，富埒王侯的罗掌柜傍晚前来捧场，老鸨心里宽慰许多，乃至乐开了花。
有罗掌柜打个头，那些害怕的人自然也就渐渐地敢来了，只要有客，怡月楼便倒不了。
罗掌柜可是晟京城有名的商贾，家中世代是行商之人，三年前，他来到晟京城闯荡，还真是闯出了一番名堂。
他是个经商奇才，不过而立之年，他已是晟京城着名酒楼——传家酒楼的掌柜。
晟京城内的百姓，没有谁能够具体说出罗掌柜究竟有多少积蓄，但都认同罗掌柜十分富有。
罗掌柜不仅有传家酒楼，还掌着大量铺面的地契，晟京城外他也有许多产业，他甚至掌管着一支通商西域的商队。
晟京城是大晟都城，亦是大晟最繁华之城，城中有不少富裕人家，只不过，若论起财富能比得上罗老板的，除了皇族，也就找不出多少了。
罗掌柜一心做生意，至今未娶妻，家中并无一房小妾，虽说士农工商商最末，愿与罗老板攀亲的门庭却也不少。
便是这花楼中的老鸨也不例外。
老鸨很盼着罗掌柜能格外喜欢她手下的哪个姑娘，如此，她便能以赎身之名，捞一笔可观的数额。
包厢内，桌上摆着好酒好菜，三个酒客一人身边坐着一个穿清凉衣裳的花楼姑娘侑酒，调笑声不绝于耳。
一个相貌端方、衣冠齐楚、为人八面玲珑的男子放了一只小箱子在桌上，坐在中间的年轻纨绔很是满意这笔交易。
那纨绔笑道：“罗兄，多亏了你，否则我就白收这批茶叶。”
罗掌柜坐回原处，谦和一笑：“谢公子看得起小可，小可必定尽力而为。今日庆功，小可做东，两位公子可要玩得尽兴。”
谢姓公子关上小箱子，他身边的姑娘将酒杯递到他唇边，他喝了一口，又夹了一筷子新鲜牛肉，说道：“往后，我还得多与罗兄学做生意，我那姑姑做了皇后，我们全家都要以她为主似的，她还总想将我妹妹配给他儿子二皇子，我父兄也总是担惊受怕，生怕谢家失势。要我说，圣心难测，如罗兄般做个商贾，未必不好。”
罗掌柜抬手作揖，笑道：“谢公子愿与小可学做生意，小可荣幸之至，只是名门公子读书走仕途才是正道理，偶尔试一试，或可小小怡情，过于深入，倒不好了。”
“那罗兄为何不走仕途？”一旁另一名与谢公子年纪相仿的戚姓纨绔问。
“两位公子都是绝顶聪慧之人，小可愚笨，不是读书的料，只要不是账本，看见书就头晕。”
两个年轻公子哈哈笑了起来，谢公子说道：“头晕是病，罗兄该尽快娶妻，家中有娇妻陪伴，也不怕无人照顾。”
“若不然，你就将她领回家去。”谢公子又指着罗掌柜身边的美人说话，那美人为罗掌柜添酒，眉眼喜悦。
“谢公子，说起娶妻，不知贵府小姐与二皇子的婚事可定下了？若是定下，罗某人要早备贺礼，未来的皇子妃，罗某人可要依附依附。”
罗掌柜搂住美人的肩膀，面带笑意，眼中却并无情意。
“罗兄不愧是行商之人啊，我有白纻，来年定要请罗兄为我卖一卖，我也小赚一笔。”
戚公子凑趣了一句，谢公子摇摇头，说道：“皇后娘娘数月前便与家父提过此事，我那祖母舍不得早早将妹妹嫁出去。”
谢公子的声音越说越小：“你们可曾听见城郊挖出一块怪石头，那石头上刻着八个大逆不道的字，出了那事，谁还敢提婚事。”
“怎会有这样的怪事？”罗掌柜凑上前，面上故作惊讶状，心中波澜不惊。
连这两个纨绔都知道了，看来他散布流言的效果很不错。
喝足了酒，两个纨绔各自搂着美人睡觉去，罗掌柜独自站在走马廊上静观夜色，老鸨看见他，甩着帕子走过去，“罗掌柜，可是那姑娘不满意，老身再替您换一个？”
“我走动走动，吹吹风，醒醒酒，忙你的去是正经。”
罗掌柜每回到怡月楼来，都是为生意而来，谈完就走，从不留宿，老鸨看罗掌柜那样子，就知道罗掌柜又对她的女儿们没兴趣，她也不便话多，笑着说了几句客套的话，甩着帕子下楼招呼其他客官去了。
罗掌柜最厌恶青楼女子近身，吹了好一会儿风，他还是觉得身上不干净。
老鸨走后，他掸掸衣袖，在走马廊上走动起来，差不多，他也该离开这风月场了。
罗掌柜走到楼梯口正要下楼，忽而闻见一股火烟味，他以为何处起火，依着味道往走马廊的另一头走，
走到某间屋子，火烟味格外强烈，他站在门口，听见门内传出女子哭泣声。
“梓月姐姐，你走了，我只能偷偷地给你烧纸，你在那头，也不知道冷不冷。”
“咱们这样的人，最不该的就是动情，为了那夏康，你怎么就那么傻。”
看来是有个姑娘在屋内烧纸，罗掌柜正欲再听仔细些，走廊另一头传来脚步声。
看见龟奴走过来，罗掌柜若无其事往回走，龟奴看见罗掌柜，问道：“罗掌柜，您怎么在这，您可闻见什么怪味？”
罗掌柜有心救那姑娘，他刻意大声说话：“哪有什么怪味，你这老东西鼻子失灵了吧？”
罗掌柜搂着龟奴往相反的方向走，随意找些话题与之聊起来，聊着聊着，他问：“你们这楼里，可有什么我没见过的姑娘，送到我跟前那些，没一个好的。”
“哟，罗掌柜的眼光高，只怕得见见咱们楼里今年的花魁。”龟奴赔笑道。
罗掌柜状似不经意地说：“哎，前些日我瞧过你们这的花名册，我记得往届花魁中有个叫紫月还是红月的，我没见过，叫来看看。”
龟奴闻言一窘，罗掌柜塞给他一锭银子，他才道：“爷，不巧，梓月姑娘昨日已被人赎了身，与赎她的人回家乡去了。”
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