“二哥。”方国珍高喊。
“三弟。”方国璋跑了过来。
两双手紧紧握在一起。
刘仁本走了过来，说：“二将军此番出征，可是建了奇功呀。”
“呵呵，我有何功劳，要说功劳呀，全是海道都漕运万户府的。”方国璋说，“你看这身上的衣服，手中的兵器，哦，对了，还有这些战船（指身后）全是他们白送的。”
三人一起大笑：“哈哈哈。”
“还真得感谢这海道都漕运万户府，”方国珍说，“他们不送，我还真不知该如何解决冬衣、军粮之困呢。”
“如今再也不必愁粮草军衣了，”方国璋说，“只要有他皇上吃的穿的，就有我方国璋吃的和穿的。”
“二将军确实是今非昔比呀，”刘仁本说，“这装束，这战船……刚才我和主帅还以为是官府的水军来偷袭呢，没想到是你二将军凯旋，虚惊一场。”
方国珍说：“这样的虚惊，值得！”
“呵呵，”刘仁本笑笑说，“主帅，有了这些装备，你这个巡防千户，可要改称万户了。”
三人一起大笑：“哈哈哈。”
方国珍自豪地说：“如今我义军实力，岂是一个万户所能比的。”
武昌城，青石板的街道上，马蹄清脆。两个太监骑着高头大马，向平章府驰去。
武昌城墙之上，寒风呼啸，郑万户正带着两名侍卫巡查城墙防御。
平章府内，传旨太监与两个侍卫立于院中，手持诏书。星吉跪拜于院中。
太监高喊：“星吉大人听旨。”
“臣星吉在。”星吉说。
太监高声宣诏：“上天眷命，皇帝圣旨：湖广行省平章政事星吉，方直勤敏，为政宽仁，宜颁显渥，以佐朝廷，今召为大司农。钦此。”
星吉叩拜：“星吉领旨，恭祝圣躬万福！”
“星吉大人，”太监说，“这大司农之职虽非擢拔，可朝廷上下之粮皆出你手，可见圣上对你的器重，恭喜恭喜啊。”
“承沐圣恩，星吉感激不尽。”星吉向身后喊，“来人，送公公去驿馆歇息。”
侍从过来，领着传旨太监离开平章府，前往驿馆。
星吉一人在院中伫立良久。
“贼寇兵临城下，此时离任，恐怕……唉！”星吉叹了口气，摇了摇头。
残阳似血，染红天际。城门楼前，平章政事星吉与郑万户并肩而立。
“平章大人真的要离任赴京？”郑万户问。
“唉，”星吉叹了口气说，“圣旨已下，不得不从啊。”
“贼寇还盘踞在城外，”郑万户手指城外说，“武昌城岌岌可危，大人忍心舍弃武昌，舍弃满城的百姓？”
“守土保民乃为官之本份，我岂能不知，”星吉说，“我怎会忍心丢下所守之城，丢弃满城百姓？可……圣意难违呀。”
“可否等退敌之后，大人再去赴任？”郑万户问。
星吉摇了摇头说：“圣命如天，岂能违背呀！”
“武昌此时正值危难之际，朝廷怎会于此时下此糊涂之诏书？”郑万户说，“一定是有奸人作祟。”
“郑大人知道就好，”星吉说，“自徐贼作乱以来，我行省内一些官员非但不倾力剿寇，反倒醉心于勾心斗角，掣肘攻讦。我也正想提醒郑大人，方才听你之言，应也有察觉。”
“郑某谢平章大人提醒。”郑万户说，“我此次出山，只为守城御寇，并非留恋仕途，击退贼寇，下官即解甲归田。”
“郑大人不愿与人争名逐利，可他人未必会如此。”星吉说，“郑大人还需多加防范。”
“多谢平章大人提醒，”郑万户说，“下官当谨慎从事。”
“郑大人，”星吉说，“武昌城之存亡全系于你一人，肩负之任重于泰山啊。”
“平章大人放心，”郑万户说，“下官知利弊轻重。”
“我以全城百姓托付于郑大人，请受我一拜。”星吉说完，向郑万户深施一礼。
郑万户争忙还礼说：“大人知遇之恩，郑某无以相报，当以性命扞卫此城！”
夕阳沉沉欲坠，路两旁荒草离离。一架马车，轧着枯草，缓缓前行，车后几名随从步行跟随。马车内，星吉回头遥望夕阳中武昌城，面色凝重。
江边，香军营寨。帅帐内，邹普胜坐在书案前，一脸迷茫。彭莹玉急匆匆地走了进来。
“太师，”彭莹玉喜形于色，边走边喊，“好消息，好消息……”
“哦？”邹普胜问，“是何消息？”
“星吉……”彭莹玉说，“平章政事星吉被召回京师了？”
“嗨，这算什么好消息。”邹普胜说，“星吉召回京师与你我何干？”
彭莹玉说：“星吉被朝廷召回，是要去做大司农，不再回武昌了，岂能不是好消息？”
“哦，”邹普胜问，“那新任的平章政事是谁？”
“新任的平章政事是珂颂。”彭莹玉说。
“珂颂？”邹普胜露出笑意，“呵呵，他来做平章？”
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