众官员争得不可开交，刘基在一旁听着，沉默不语。泰不华看了看刘基，问：“刘大人，诸位都各抒己见，你为何一言不发呀？”
刘基说：“刚才听了各位的高见，下官不敢苟同。”
“哦，”泰不华说，“但说无妨。”
刘基说：“下官以为，竹篁寨之捷纯属特例。”
“哦？”泰不华问，“刘大人，为何如此说？”
刘基说：“虽然各地的大户或多或少皆招募了些丁勇，但也只能看家护院，能退寇自保者寥寥无几，更别奢谈能与方寇抗衡者。当务之急，是将各地的民勇联络起来，互通讯息，牵制方寇，待其壮大，再与官军协同作战。唯有如此，方能尽民勇之用。”
“嗯，所言极是。”泰不华点了点头，“但不论如何，竹篁寨凭一寨之力能击退方寇，值得嘉奖。刘都事听令。”
“下官在。”
泰不华说：“本帅命你前去竹篁寨犒赏民勇，并联络各地义士，共谋剿寇大计。”
“下官遵命。”
山道两边古木参天，藤蔓摇曳。十多辆装满粮袋的马车离开平阳州，正在山道中行驶，押粮的官兵手执长刀，警惕地注视着两边密林中的动静。
竹篁寨寨门外，戴珣、众头领及众村民在寨门外迎候。刘基、叶安及众军士带着犒劳物品来到村口。村民燃放鞭炮，敲起锣鼓迎接。
戴珣上前施礼：“在下戴珣及竹篁寨众乡民，恭迎刘大人。”
刘基还礼说：“有劳各位久候。”
戴珣说：“刘大人鞍马劳顿，请到寨中歇息。”
“请。”刘基说。
戴珣引刘基一行跨过吊桥，进入寨中。来到戴珣厅堂，刘基、戴珣在桌案边坐下，家丁献上茶水。
刘基说：“刚才一路走来，看各处隘口，皆有庄丁把守，看来戴寨主平日注重防范，操之有素呀。”
戴珣说：“方寇对我觊觎已久，不得不防呀。”
“嗯，方寇匿于海上，飘忽无踪，伺我疲惫，即登岸侵扰。”刘基说，“官军兵力有限，难以及时追剿，各村寨操练丁勇，强以防范，方能免遭祸患。”
“说起本寨能够自保，全仰仗大人的练民之略。”戴珣说，“大人之略刚一颁行，戴某即招募丁勇，着人挖壕筑寨。如今不仅本寨乡民得以自保，四周的乡民也到本寨寻求庇护。”
刘基说：“仅能自保尚不够，附近的村寨要互通联络，一旦有难，相互驰援。”
“大人所言甚是。”戴珣说，“附近的赵家、林家也各有上千的庄丁，我已派人与其联络。”
“戴寨主仅有上千庄丁，如何能抵御数倍于己的方寇偷袭？”刘基问。
戴珣笑道：“呵呵，此次方寇偷袭，本寨能得以保全，还真得感谢一位姑娘。”
“一位姑娘？”刘基问。
“不错，”戴珣说，“她姓苏。”
“姓苏？”刘基微微一笑。
戴珣说：“嗯，若不是这苏姑娘连夜报信，说不定方寇就能偷袭得逞。”
“她现在何处？”刘基问。
“就在寨内。”戴珣说，回头喊管家，“管家，喊苏姑娘来拜见大人。”
“是，老爷。”
管家来到戴珣的厢房，边走边喊：“苏姑娘，苏姑娘——”
管家走进了厢房，房内只有一个丫环，并无苏晴儿。
“苏姑娘去哪了？老爷让找她。”管家问。
丫环说：“刚才还在这儿，一转眼就不见了。”
“老爷正找她呢，一会她回来，让她去见老爷。”管家说。
“是。”丫环答道。
管家回到戴珣厅堂，上前禀报：“大人、老爷，苏姑娘刚才还在厢房呢，这会不见了。”
“不见了？”戴珣问，“怎么会不见了？”
刘基笑着说：“叶安呀，你去找找。”
“是，老爷。”叶安出了厅堂。
戴珣不解地问：“本村寨有上千户人家，你这手下初来乍到，如何能找得到？”
刘基微微一笑说：“寨主放心，他一定能找到。”
戴珣诧异地望着刘基说：“只听说刘大人神机妙算，不曾想大人手下也这等非凡！”
“呵呵。”刘基大笑。
不一会儿，叶安带苏晴儿走了进来。
戴珣急忙引见：“这就本寨的恩人——苏姑娘。”
苏晴儿上前施礼：“叔父在上，请受晴儿一拜！”
戴珣愣了一下，问：“叔父？刘大人是苏姑娘的叔父？”
刘基笑道：“呵呵，晴儿是我一好友之女。”
戴珣问：“大人的好友是？”
“前乐清知县苏希濂苏大人。”刘基说。
“噢，原来是忠烈之后，难怪苏姑娘有如此胆识和才智！”戴珣说，“前日听苏姑娘说，与方国璋有不共戴天之仇，我还如坠迷雾。原来如此。”
“晴儿，方才为何躲着叔父呀？”刘基问。
“怕叔父怪罪。”苏晴儿说。
刘基笑笑说：“为何要怪罪与你？”
“叔父，晴儿知错了。”苏晴儿说，“我不该私自离开，让叔父担忧。”
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