而且，寇洋和茉莉的信上，还提到了他们在清镇受过德利修斯商行照顾，顺便去道谢。
管理商行的馆主当然是将他当上宾来欢迎，只是样子有点夸张。说难听点，他僵硬的笑容底下似乎有些惧怕，尤其是提起寇洋和茉莉的时候。
他们的信只说旅途有起有落，基本上相当顺遂，说不定有些信上没写的内情……这么想之余，罗利看馆主不敢放过自己任何小动作，表示最高敬意的紧张模样，也不忍心逼问。
因此，罗利就只是事务性地确定几件事，询问馆主能否在启航之前借住一宿。
立刻住进会馆中最好的房间后，罗利放下行李，问馆主最后一个问题。
而答案带他来到港都清镇最具活力的港口中最热闹的地方。
港边有一大排店家、商行和工坊，其中一角有个在屋檐下吊鲱鱼形状招牌的屋子。乍看之下像是专门料理鱼的酒馆，其实不然。
一推开门，声音和热气就迎面扑上罗利的脸。
“哦哦！你们看！加彭商行出高价了！”
“来来来，还有吗？还有吗！有没有人再加！”
“是怎样，都有把柄抓在加彭商行手上吗？”
“不不不，丰收节都还没过呢，没人知道明年春天的海会怎么样，而且南海的鱼又更难猜了！”
“快报！有人想听快报吗！刚从北海带回来的快报！”
呛鼻的热气，是拥挤而兴奋的人群、手上的烈酒和堆成小山的炸鱼混杂交织而成的吧。而且不知为何，天花板上还吊着熏鲱鱼，让屋里的空气更为浓烈。
不管怎么看都是赌场的气氛，但每个人都是清清白白。
然而他们一点也不像供应教堂绘画的画商那么优雅，都是会追着钱跑，有空就好像会削削银币边缘的人。
“怎么，没见过你。”
在门口杵了一会儿，有人过来搭话。他两只耳朵都夹着羽毛笔，手捧厚厚的账簿，上头密密麻麻是数字和看似名字缩写的字。
“来找酒喝的话，你找错地方了。”
港口总是龙蛇混杂，每个人脾气都很火爆。
罗利有点吓到，但很快就稳下来说：“德利修斯商行给了我一点方便，让我参加这次竞标。”
“嗯？”
这个喝得满脸通红又油光闪亮的胡须男，一把抓走罗利取出的羊皮纸。
快速看过一遍之后粗鲁地塞回来，还带着吓人的笑容。
“很好，你从今天起就是我们船上的一员了。可是船会开向天国还是地狱，我可没法跟你保证啊！”
胡须男哈哈大笑，把罗利肩膀拍得好痛，紧接着拿起耳朵上的羽毛笔。
“话说你来得真是时候！今年会期前几天才开始，还不知道会怎么样，这时候最好玩了！来，你要押哪里？价目表在那边！”
墙上有块顶天的大告示牌，上头有无数的数字和颇为可爱的鱼图案。有个小伙计抓在告示牌边的梯子上忙碌地涂改数字。这是市场竞标会常见的景象，这里也是其中一种。
不过，就连曾经游历世界各地，自诩经手过大部分商品的前行脚商人罗利，也只听说过这样东西。
“来来来，快下快下！是哭是笑春天就揭晓了！全都是大海的恩惠！”
屋里的气氛被这句话炒得更加热烈。
罗利来到的这栋屋子买的不是鲱鱼，而是鲱鱼卵。
鲱鱼鱼货量极大，大到不行。不然也不可能让深山老百姓便宜买到。
然而这个任谁都一定吃过的鱼，却有个大多数人没尝过的部位。
那就是卵。
“去年歉收，前年丰收，大前年也是丰收，再往前一年就是五年一度的大丰收。也就是说，今年最糟也是丰收，有机会是前所未有的大丰收。”
“傻小子，丰不丰收有什么差，重点是鲱鱼肚子里塞了多少蛋吧？今年的鲱鱼长得很肥，是一等一的体格，到了冬天要过完的时候，蛋都要把肚子给撑爆了吧。”
“喂喂喂，你第一天做生意啊？有买有卖才叫生意。鲱鱼的事讲了再多，没买家的话也没有行情。重点在沙丁鱼上。”
“你是有南方的消息才这样说的吧？”
“嘿嘿嘿，你自己猜呀。”
“混账，你真的有消息吗！”
每张桌子都是像这样聊个没完。从鲱鱼知识聊到南方的传闻，最多的就属夏季天气和“沙丁鱼”渔获量高的事。
鲱鱼卵不是人要吃，而是捕沙丁鱼用的饵。沙丁鱼歉收丰收的差距比鲱鱼更激烈，要洒下的鲱鱼卵价格也是变动极端，没规则可言。
而商人像猫一样，注意力会被价格剧烈变动的商品吸走，想要扑上去。
“啊～真希望我是鱼，这样就能直接游到南方问沙丁鱼今年怎么样了！”
商人的叫喊惹来哄堂大笑。
这里的商人每个都是远道而来，到清镇为明年春季的鲱鱼卵价格下赌注。大多是富裕的商人，拿罗利看了就头晕的金额来赌也不喘一下。
论价格涨跌奇妙，其实小麦也一样。不过小麦是生活必需品，所有城镇都禁止炒做。触法的甚至可能以囤粮论，送上断头台。
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