鲁肃到达荆州后，被玄德和孔明接待进府，并举行了简单的寒暄。茶罢之后，鲁肃开口说道：“今日皇叔已经做了东吴的女婿，我实在不敢与您并肩坐着。”玄德笑着回答道：“子敬与我有着多年的交情，何必太过客气。”于是鲁肃便坐下。
茶水喝完之后，鲁肃正色对玄德说道：“我奉吴侯的命令前来，专为荆州一事而来。皇叔您已经住在这里很久了，却迟迟未归还荆州。现在我们两家结为亲戚，应该看在亲情的份上，早日交还荆州。”玄德闻言，掩面大哭起来。鲁肃吃了一惊，连忙问道：“皇叔为何如此伤心？”但玄德的哭声并不停止。
就在这时，孔明走了出来，他看到玄德的哭泣，知道该他出面解劝了。他上前一步，对着鲁肃说：“子敬，刘备公最近才被孙权封为荆州牧，他的心情十分复杂。同时，曹操也封周瑜为南郡太守，我们可以看出曹操的意图是让我们两家自相争斗，以便他能够趁机中取荆州。现在鲁肃前来，也是因为周瑜已经担任太守的缘故，想要索还荆州。”玄德听后沉思片刻，问道：“我们应该如何回答他？”孔明微微一笑，说：“如果鲁肃提起荆州之事，主公你便放声大哭。哭到悲切之处，我会出来解劝。”玄德点了点头，表示接受了孔明的建议。
经过一番商议，玄德和孔明决定按照孔明的计划进行。于是，他们接待鲁肃进入府中，款待周到。鲁肃见玄德沉默不语，便开口说道：“皇叔，我知道您的苦衷，但是吴侯也有难处。我们两家既然结为亲戚，应该从亲情的角度考虑，早日交还荆州。”玄德听罢，突然放声大哭，哭声悲切动人。鲁肃惊讶地看着玄德，连忙问道：“皇叔何故如此伤心？”玄德的哭声越发悲切，没有回答鲁肃的话。
就在这时，孔明从屏风后走了出来，对着鲁肃说：“我早就听说了。子敬，你知道我主人为何而哭吗？”鲁肃回答道：“实在不知道。”孔明继续说道：“有何难以见人之处？当初我主人借荆州时，他答应了只要得到西川就会归还。但是仔细想来，刘璋是我主人的堂弟，我们本是汉朝的亲族，如果我们兴兵去攻打他的领地，恐怕会引起外界的唾弃；如果我们不攻打他，而是归还荆州，那我们又没有地方安身。如果不归还，又会伤害到亲戚的面子。事实上，我们陷入了两难的境地，所以才会流泪痛哭。”孔明说罢，触动了玄德的心弦，他不禁捶胸顿足，放声大哭。鲁肃劝慰道：“皇叔，请不要烦恼，让我们与孔明一起好好商议。”孔明接着说：“子敬，回去见吴侯，不要吝啬自己的言语和劳累，将这些烦恼的情节详细地告诉吴侯，再给我们一些时间。”鲁肃问道：“如果吴侯不从，我们该怎么办？”孔明回答道：“既然吴侯已经将自己的妹妹嫁给了皇叔，他又怎么会不从呢？希望子敬能够好好回复。”
鲁肃是一个宽仁长者，见到玄德如此哀痛，只得应允了他们的请求。玄德和孔明非常感激，向他们表示感谢。宴会结束后，他们送鲁肃下船，然后径直去了柴桑，见到了周瑜，并将整个事情告诉了他。周瑜顿足而起，说道：“子敬又中了诸葛亮的计策！当初刘备在刘表那里，经常有吞并的意思，更何况是西川的刘璋呢？如果我们真的遵循这个计划，恐怕会给我们带来麻烦。我有一个计策，可以让诸葛亮不能算计我们。子敬你要跟我一起行动。”鲁肃说：“请告诉我这个妙计。”周瑜说：“子敬不必去见吴侯，而是去荆州，对刘备说：孙、刘两家既结为亲，就是一家人；如果刘氏不忍心去攻取西川，我们东吴可以出兵去，取得西川时，可以作为嫁资，同时将荆州交还给东吴。”
鲁肃问道：“西川地势复杂，取之非易。都督您这个计策，不知是否可行？”周瑜笑着说：“子敬真是明智的长者。你以为我真的去取西川吗？我只是以此为名，实际上是想去取荆州，并且让他不做准备。东吴军队经过荆州时，我们向他索要钱粮，刘备必然会出城劳军。到那时我们可以乘势袭击，夺取荆州，解除我们的困境，也解除下方的危机。”鲁肃非常高兴，便再次前往荆州。玄德和孔明商议后，孔明说：“鲁肃肯定没有见过吴侯，只是去柴桑和周瑜商量计策，来诱惑我们。但是无论他说什么，主公你只要看我点头，就满口应承。”计策已经定下来了。
鲁肃进来见到玄德后，礼节完成，他说：“吴侯非常称赞皇叔的德行，决定和诸将商议，起兵帮助皇叔收复西川。等取得了西川，就将其作为嫁资，换回荆州。只是军队经过时，希望皇叔提供一些钱粮。”孔明听了，忙点头表示赞同：“吴侯真是好心人！”玄德拱手表示感谢：“这都是子敬善于言辞的功劳。”孔明接着说：“等到大军到达的时候，我将亲自出迎，以示奖励。”鲁肃暗自高兴，宴会结束后告辞离去。
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