果然，曹操的军队大败，军马和辎重物资都被散弃。张绣正前进追击时，突然有一支军队从山后冲出。张绣不敢再前进，只得收兵回到安众。刘表问贾诩说：“之前我们用精兵追击退却的敌人，你却说必败；现在我们用败兵击败了强敌，你却说必胜。到底是怎么回事？请你明教我。”贾诩说：“这很容易理解。虽然将军善于用兵，但不是曹操的对手。曹操虽然军队被击败，但肯定有强将作为后卫，以防追兵；我们的军队虽然勇猛，却无法与之匹敌，所以我知道必败。而曹操急于撤退，必然是因为许都有事；一旦我们追击失败，他必然会迅速回到许都，不再做防备；我们可以趁他不备再追击，所以能够胜利。”刘表和张绣都对他的高见表示认同。贾诩劝刘表回荆州，张绣守襄城，以保持唇齿之间的关系。两军各自散去。
曹操正行军的途中，听说后方被张绣追击，急忙引领众将回身救援，但发现张绣的军队已经撤退。败兵回报曹操说：“如果不是山后那支军队挡住了我们的中路，我们都会被俘虏了。”曹操急忙问是谁。那人纵马下来，向曹操拜见，他是镇威中郎将，江夏平春人，姓李名通，字文达。曹操问他是从哪里来的，李通说：“我最近驻守在汝南，听说丞相与张绣、刘表交战，特地来支援。”曹操非常高兴，封他为建功侯，让他守卫汝南的西界，以防备刘表和张绣。李通谢恩后离去。曹操返回许都，上表奏告孙策有功，封他为讨逆将军，赐予吴侯爵位，并派使者带诏书去江东，命令他防止刘表的活动。
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