遥见不远处，小亭子里待了些许人。
翟灵鹤驻足眺望，叫住了赶来的季宁，“等等，我看着那些人莫名眼熟。”
“你又想骗我，我才不上当。”
季宁不管不顾，驾马向前奔去。
翟灵鹤轻擦过季宁的衣物，没能拦住他，拧眉道：“谁想骗你了，我说真的。”
马蹄扬起的尘土，将他甩在身后。翟灵鹤收回手，吃痛地捏了捏马鞭。
手心被马鞭磨的通红，低头轻轻吹了吹红肿处。
不禁感慨这身体：好也是好，不好也是不好。
再次抬头望去，亭子里有人朝他招手。
“商湫？”
翟灵鹤认出他了，还有“叶岸，都在等我呢。”
“驾——”
熟悉的人影渐入眼帘，翟灵鹤缓缓停下马。
“商哥，叶二哥哥，还有各位同袍怎么都来了？”
商湫只手挡在叶岸的面前，一手又拽住了他人。
“别气，别气。不是说好了，就是来接他的吗？”
翟灵鹤不解，心念道：热情倒是不多，恐是要挨骂了。
只身浑噩下了马，脚步落地时软跪下去。
翟灵鹤抬手，哀求道：“哥、哥几位，扶我一把。”
几人凑上前，纷纷搭手。叶岸抱臂在一旁，撇嘴冷冷道：“你若早来个几日，须得这么赶急吗？该！”
商湫轱辘转着眼睛，示意翟灵鹤千万不要顶嘴。
“哦，我知错了。”翟灵鹤被众人搀扶到小亭石凳上歇着。
商湫叹气道：“叶二哥说的没错，五日后便是会试了。你这样不放在心上，是该骂。”
翟灵鹤拱手作礼，诚诚恳恳点头，“多谢几位兄长如此关心我，灵鹤感激不尽。”
收敛了那些无所谓的作态，他们可都是真心的。翟灵鹤这人不是狼心狗肺，或许在此刻他是极其动容的。
叶岸道：“知道就好，这些时日我收集了几些好书。住处我也帮你找好了，就与我住在一起。”
翟灵鹤眼泪汪汪，抬头抿嘴看着叶岸，“二哥哥，我就是你的狗……”
叶岸暴起，商湫紧紧抱住他挥出的手臂。
“你再说一次？”
“叶二哥，别急，别急。翟弟他最近赶路，脑子抽了。”
众人憋笑着劝话，“是了是了，翟弟他又犯浑了。”
眼里的嬉闹，翟灵鹤日后愁怨想起。这会不会是他下山之旅最为自在的时光，永远怀念的日子。
知己也是师者，没有利欲熏心的诱惑与算计。随心所欲，自由自在。
翟灵鹤喃喃说道：“阿父……他们真的很好。”
季宁驱马回来，看到翟灵鹤应酬般地流转在几人身前。
一声吆喝：“翟灵鹤，他们是谁？”
几人回头看着嚣张跋扈的少年郎，翟灵鹤从中窜出面带微笑，无辜地摆了摆手。
“朋友，我方才不是说了。是你自己不信的，不能怪我？”
转身向叶岸解释道：“远房表弟，听闻我要上兆京，跟着来涨涨见识，家里宠惯了多多担待。”
季宁一股脑冲了过来，揪着翟灵鹤的袖子不放，将他拖出人群。
“等我，等我。”翟灵鹤回首道。
季宁嘟嘟囔囔埋怨着：“翟灵鹤，他们是谁？”
翟灵鹤从他手里扯出折皱的衣袍，“我在扬州的朋友，季宁听话，不得无礼。”
季宁歪着脑袋看了看他们，垂首绞着护腕，惶惶不安：“好，听你的。哥哥说的果然没错。”
“季鸢？怎么他又说我什么坏话？别听你兄长的，孰轻孰重现在看我。”
“哼”季宁恨气，别扭着。
“他们都是赴京赶考的学子、炙手可热的人物，抱紧了大腿。我们……”
翟灵鹤这番劝说还未说完，季宁抛下他，小跑过去。
“……”
季宁面着几人，恭恭敬敬行礼，“几位哥哥安好，小弟跟随翟、翟表兄来京都长长见识。刚刚多有得罪，还望几位哥哥不要怪罪。”
翟灵鹤微颤着瞳孔，眼神近乎飘渺着无语。
好小子，势利眼是吧。
见天色不早，几人即刻启程。
行至城门时，季宁开口惊叹着：“原来兆京这么辉煌，城门都是永州的好几倍大。”
叶岸疑惑问道：“永州？北境和北河国相邻的永州？”
翟灵鹤答：“是。”
城门守卫拦着，他们是熟面孔先行通过。
翟灵鹤拿出路引，递过去。
季宁鬼鬼祟祟偷瞄一眼，低语道：“扬州……清河小镇。你何时在那落了根？”
翟灵鹤收好，白了一眼。
“我先走了，磨磨蹭蹭的。”
季宁急忙掏出路引，跟上翟灵鹤的脚步。
从南门入，京都傍晚还是热闹，商贩四处的叫卖。季宁眼花缭乱，嘴里时不时发出惊叹。
翟灵鹤却显得平静，一路上安安静静地聆听叶岸几人的阅书的感悟。
穿过长街，终在天黑之前将他们送回客栈。
临别时，叶岸叮嘱道：“今夜先好好修整，明日各地来的学子要在永安楼聚上一聚。你也去，我给你引见引见几位有名的学者。”
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