大敌当前，不能内斗，而且也不能再说废话了，冯该顿了顿又道：“寿阳与京城之间一马平川，设伏是不大可能，但山桑——”
他的话音还没落，只见堂外跑上来一名斥候，气喘吁吁地来到窦冲跟前，躬身施礼道：“报，报大都督，山桑失守了！”
真是越担心什么就越来什么。
再也不能耽搁了，窦冲从座榻中站起，下令道：“道全，你率两万人马先行，我率五万人马随后就到。”
“末将遵命！”桓振来不及和两人告别，一边说着一边向大堂外跑去。
窦冲又看向冯该，冯该也从座榻中站起。
“冯老将军，如此看来刘怀慎大营人马应该不多，我走后你可率军猛攻，务求全歼，若顺利南下继续攻打历阳。”
冯该拱手施礼道：“末将遵命。”
窦冲叹息道：“并非我贻误战机，而是没想到彭城王三万铁骑四日内全军覆没，唉……”
他没有再说下去，虽然详细战报并没有传来，但他深知一点，陈牛一定是轻敌冒进了，如果陈牛守住石鳖或者淮阴，寿阳这边安然无虞，更何况是京城。
官军本来在人数和粮草装备上都优于叛军，利于稳扎稳打，但被刘裕叛军突破了东路，被他们牵着鼻子走，这棋是满盘皆输。
冯该自知失言，赶忙解释道：“大都督，末将并非此意——”
窦冲手按佩剑，一边吩咐亲兵备马抬枪，一边快步走出了大堂。
从他身后传来了浑厚低沉，带有关中口音的话语 ，“刘怀慎大营防守严密，冯老将军莫要轻敌，我们断然不能再有失了。”
当窦冲率军渡过淮水，不惜体力，日夜兼程在三天后到达山桑（今安徽亳州市蒙城县附近）十几里处已经听到了战鼓声。
到山桑城下是，桓振军正在猛攻，一波又一波的官军在箭矢配合下，架起几十座云梯涌向城头。
虞丘进、向弥、到彦之、索邈分守四个城门，异常顽强，城下堆满了官军的尸体，血流成河。
这是窦冲非常熟悉的一座城池，虽然小而且从来都是谯城的后院，平时一点用处都没有，但此时却成为了横亘在他面前的一道魔障。
山桑扼守住了寿阳通往谯城的必经之路，如果拿不下，则无法前进一步。
高祖、太祖当年北伐都曾数次经过这里（上两部书中多次提到），尤其高祖陈谦还在此血战姚襄羌军（东晋五胡风云录一卷第三十九章）而一战名扬天下。
窦冲在马上远远看见，攻城受挫，战事不利，急忙挥动大军向前，与桓振合兵一处，继续向山桑城发起了猛攻。 红为刘裕进军路线，蓝为刘怀慎进军路线，绿为窦冲进军路线，黑为虞丘进、向弥等进军路线。
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正当山桑攻防大战日夜不停，激战正酣时，刘裕四万大军已经在浍水转涡水，悄悄来到了谯城城外。
谯城守将马祥在城头看见东门外涡水河畔密密麻麻塞满了南军战船，远处船只上的南军军兵正在沿艞板拉着战马、辎重下船，如蚂蚁一般纷纷涌向了谯城四周，不禁大惊失色。
阳光下，旌旗飘展，号带飘扬，精甲耀日，刀枪如林。
甚至有南军的战歌声，船工向岸边拉船的号子声飘飘摇摇传入了耳中。
马祥一面令军兵飞报皇帝陛下，一面下令全城戒严，四门紧闭，将防守器械和滚木礌石搬运至城头上。
他原名马老四，三十多年前随太祖武皇帝远赴凉州的骁骑营亲兵之一，多年来立下了汗马功劳。
本来被封为雍州刺史，协助秦王陈且守卫关中，但被陈且的无能而丢失大片土地，名将一个接一个的被赫连勃勃所斩杀。
当时驻扎在潼关的马祥不得不退回关内，被陈何重用为京城的六部尉（相当于现在的京畿卫戍司令员）。
对于刘裕叛军兵临城下他是一点没有思想准备。
作为朝廷高官，他早就知道彭城王陈牛和征讨大都督窦冲两路大军严防死守淮水一线，这才几天，刘裕竟然到了谯城城外！
眼睁睁看着高举“刘”、“清君侧”、“诛奸臣”.......字各色彩旗的军兵渐渐将谯城包围，马祥自觉手中这一万多人马是无力击溃这帮士气正旺的叛军。
即便是加上御林军，京城各职司下属杂牌子兵马也总共两万人，就算防守也是相形见绌。
想到这里，不禁额头沁出了汗水，心慌不已。
一直忙碌到下午申时左右，他命令副将韩财、王玄谟继续督促城墙防御工事，然后下了城头，拖着疲惫的身躯跨上坐骑直奔宫城而去。
此时的宫城已经加布了御林军值守，如临大敌，刀出鞘弓上弦。
在宫门口下马后，匆匆向里走去，到了皇帝私人办公的乾明殿门口，吩咐门外宦官入内禀报。
不多时，宦官出来，请他入内。
进了大殿，见几名朝廷重臣崔达、阳启、皇甫奋以及光禄勋花弧都在，见他进来都沉默不语，各自低头想着心事。
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