“呼呼——呼呼——”
初冬的罡风，裹挟着盈天彻地的凌冰碎雪，化作万千道无形的寒刀冷刃，犹如刚刚冲破秋日牢笼的恶虎，咆哮着，嘶吼着，荡涤着帝京楚垵城的每一条道路，撕扯着楚垵城的每一栋建筑，啃噬着这座都市中的每一棵树，每一棵草，每一个人。
于是，楚垵城在初冬特有的凌寒的荼毒下，很快便投降了。
高高的钟鼓楼，以及在城垣四角处，那巍巍矗立的巨大的敌楼，在朔风没日没夜的吹拔下，很快便褪去了秋日温和的暗金色，蒙上了一层褐灰色的冬影。
冰凌渐渐地在上面出现了，偶尔在落日的余晖中，几只昏鸦落在上面歇歇脚，尾巴一翘，留下一些灰白色的“泡沫”，很快又在“哇、哇”地噪叫声中飞走了。
寒冷，萧瑟，空寥，仿佛是在一夜之间，就把这座极度繁华的帝王之京，紧紧地、彻底的包围了。
远远近近的人们，都以最快的速度换上了冬装。行走在大街小巷上，也明显地加快了脚下的步率。
随着冬寒的一点点沁入，大队大队的拉碳车，便夤夜不停地出现在了楚垵城的大街小巷上。
那马车队都是远道而来，由于连夜赶路，马的鼻子上都挂着长长的冰溜子。车老板都穿着厚厚的羊毛大衣，特大号的防寒棉靰鞡鞋，厚厚的狐皮帽子——尽管如此，眉毛和胡须上的冰花说明，寒冷，并没有绕过他们。
他们，都是给各王侯府第、将相人家、豪富门庭、深宅大院送越冬木炭的送炭工人。
而木炭，那是富贵人家越冬的奢侈品，普通百姓人家，能够烧一些木柴，在屋中支起一个大大的陶盆，点起一大盆柴火，一家人围坐在那阴燃中的满盆火星旁烤火，就算很不错了。
凌晨，天依旧是一片漆黑，无数颗冷星在漆黑的夜空中抖动不止。远远近近的几声狗吠，才表明了这个城市依旧在活着。
此刻，当普通的市民们都躲在还算暖和的被窝里缩作一团的时候，就总是有一长串的灯笼，映照着一些行色匆匆的人影，以及特特的马蹄声，行进在楚垵城的长长的大街上——
他们，都是正走在上朝路上的官员们，那长长的仪仗队伍，总是在一天中最寒冷的时候打破冬日的素寂。
——帝国，依旧在按部就班的运行着。
又是一个冬日。
阳光照在高大巍峨的天盛门上，门楼上便滚动起一片特有的赤金色。
这里，是进入皇城的第一道大门。是皇城与普通市井区域的交界之地。对于普通百姓来说，这里，也才是真正意义上的“皇城根”。
自然，这里也是文武百官上朝面圣的必经之地。跨过了这里，就进入了帝国的心脏。
普通百姓，自然是绝对没有权利跨过这里一步的。就算是走得太近，也会被常年守卫在这里的全副武装的御林军大声呵斥。而只有获得了一种特别的腰牌——那是有权利进入皇城的特别通行证，才能够有资格进入到这里。
皇城的内部，自然还有规格更高的内城——宫城。那里，是帝王以及他的家庭成员们——皇室家族生活与办公的地方，也才是真正意义上的“三尺禁地”。
而想要由皇城进入到宫城，对于普通百姓来说，则更是不可能——只有获得一种由皇家特别颁发的金色腰牌，才具备这个权利。
而具有颁发这种腰牌的资格的人，除了皇帝本人，就只有四位皇子。这对于普通百姓来说，想要得到它，几乎就是不可能的。
在整个帝国，能够获得这种极为特别的金色腰牌的人，也是绝对的凤毛麟角，他们都是一些具有特殊才能的、与皇室家族有千丝万缕关系的非常特别的人物。
不过，对于普通百姓来说，想要进入皇宫自然是奢望，但是，天盛门下的皇城根外，那却完全是由他们自己做主的自由自在的地方，也是窥视帝国心脏的绝佳的场所。
这是因为，但凡是朝廷有什么重大的事情要昭告天下，有什么特别重要的消息要发出，那么这第一张皇榜，就总是会张贴在天盛门旁边的皇城墙上。也因此，“皇城根”成为了普通百姓了解帝国大事的最好的去处。
此刻，阳光照射下的皇城根，一群衣衫褴褛的乞丐，在百无聊赖中一边晒着冬日的太阳，一边竟然互相的在破烂衣衫中抓起了虱子。从他们残破不堪的筐篓里，依旧还能看到前一天要来的没有吃尽的硬饼子，破饽饽，烂白菜，馊咸菜——
只有他们，此刻才能够最深刻地体会到，今年的这个冬天，绝对是分外的寒冷。
几乎每个夜晚，他们中都会有人被冻死。第二天，就总会有一些穿着官服的差人们来把尸体拉走。
——而几乎天天都会有的在大户人家门口大搞的施粥，那，才是他们活下去的唯一的希望。
——心地善良的人，总还是有的。
太阳升起来了，温度渐渐地升高了。
乞丐们便停止了抓虱子，簇拥着往皇城根的城墙那里去——
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