右相府，书房内，曹越直将手里茶盏小心递给曹元：“父亲，查探刺客的人已经回来了。”
“哦？”曹元接茶盏，“查到什么没有？”
曹越直点头，“查到了，父亲请坐，听儿子慢慢说。”
曹元在椅子上坐下，喝了口茶道：“说吧。”
曹越直在曹元身旁坐下，微微探过身道：“儿子派去打探的人出了京城后，沿着通往汾州方向一路查探。按照父亲交待，儿子让他们着重打探沿途的酒馆和客栈。不出所料，他们很快查到，约有七八个人在赵玉贤出京后便一路尾随。他们还从一客栈掌柜口中打听出了一些消息。”
“是何消息？”曹元正了脸色。
“那掌柜说：他曾留意过那七八个人。掌柜曾当过兵，他看那些人走路行事模样，和当兵的作派一般无二，所以他才留意几分。掌柜还说，那几个人中，领头的是个中年胖子。”
“原来是当兵的？”曹元微微眯眼，冷笑道，“还真是思虑周全，不用自己的人却用其他人手下，难怪刑部查那么久什么也查不到。”
“父亲所言极是。”曹越直点头。
“除了这些，还查到什么？”曹元接着问。
“有。”曹越直赶紧应道。
“他们除了去客栈和酒馆打探，还去了赵玉贤被刺地方搜寻。结果发觉现场已经被打扫过，未留下任何痕迹。他们又在现场周边仔细查找，终于在一杂草从中找到了一枝箭。儿子已经派人去兵部比对过，那枝箭正出自青州兵营。”
曹元点头。
“父亲，现在是否要将事禀明皇上？”曹越直问。
“不行，”曹元摆手，“只有一枝箭矢，还不能说明问题，必须要抓到那几个人才行。”
“父亲，儿子此次还特意派了名画师与打探的一同出行。画师已经依着那掌柜的描述，画出了其中两人的样貌。据另外一家客栈伙计说，那两人曾两次住过他们客栈。儿子派去的人顺藤摸瓜，已经找到了他们的住处。”
“做得好！”曹元难得夸赞了儿子一句。
“父亲，既然已经找到了那些人，下一步该怎么做？”
曹元想了想，忽然微微一笑，“你听说没有？最近京城喜事很多。”
曹越直愣了愣，随即明了，两眼放光道：“是，父亲，儿子知道怎么做了。”
“去吧，要多加小心，切勿打草惊蛇。”
“是。”曹越应下，从椅子上站起身准备离开，却又被曹元唤住，“你二弟最近如何？”
曹越直轻轻摇了摇头，脸上现出无奈：“还是老样子，成天喝酒，还……”
曹元忽然重重放下手中茶盏，语气中显出愤怒：“真是个不成器的东西，这辈子除了喝酒打女人，什么都不会。哼！”
“父亲，这样下去也不是办法。这些年来，弟妹十天有八天都躺在床上。再这样下去，儿子担心会出事。”曹越直担心道。
曹元叹了口气：“唉……为父一直将他拴在府里，或许对他太过严苛。但为父不能因他而坏了相府的名声。尤其不以影响宫里的贵妃和五皇子。他这些年如何待叶岚，我心知肚明。本想着他知轻重也就罢了，谁知道他这几年越来越变本加厉。”
“父亲……”
曹越直还要说，曹元摆了摆手道：“曼莲最近要成亲，这些日子你盯紧些，切不可让他现在闹出事端。”
“儿子尊命。”
曹府后院，曹曼莲正在自己屋子里欢欢喜喜绣嫁衣。女子出嫁前，不论身份是平民或是官家小姐，都要给自己绣嫁衣，曹曼莲也不例外。
自从曹元做主，让曹曼莲和赵锐轩定亲后，曹曼莲每日都觉向愰如在梦中。她做梦都没想到，祖父竟会让她嫁给赵锐轩。
曹曼莲心里清楚，她虽身份与赵锐轩相配，但以她的长相，嫁给五皇子赵锐轩，可以说是山鸡配凤凰，二人外貌天壤之别。
赵锐轩不仅身份高贵，人也长的温文而雅，风流倜傥。想来听说她要嫁给赵锐轩，京城里不知有多少官家小姐正在嫉妒羡慕她。
曹曼莲口中哼着戏文，脸上露着掩不住的喜悦，高高兴兴在嫁衣上走针穿线。
“小姐，夫人请您过去。”丫鬟忽然进来禀报。
曹曼莲拿针的手一停，脸上笑容顿时没了，她沉下脸问：“是不是父亲又去母亲那里了？”
丫鬟摇头，“二老爷今日没去找夫人，是夫人找小姐，说有话要和您说。”
曹曼莲放下嫁衣，站起身：“走吧。”
曹曼莲走进叶岚屋内，屋内挥之不去的药味让她微微皱眉。
叶岚一直卧床服药，人不能吹风，门窗长年紧闭，屋内的药味无论如何也无法消散。
“曼莲，你来啦。”叶岚看见曹曼莲进来，朝她伸出骨瘦如柴的手。
曹曼莲见叶岚今日半靠床上，脸色好像也比过去红润些。她走到床榻边坐下，握住叶岚伸来的手，问道：“母亲今日感觉好些了吗？”
“好多了。”叶岚勉强笑了笑。
“丫鬟说母亲找女儿有事？”曹曼莲又问。
叶岚点头，“曼莲，你外祖将你许配给赵锐轩，母亲本不该阻拦，嫁给皇子，是所有女儿家的心愿。不过曼莲，你这次一定要听母亲的，你千万不能嫁给赵锐轩。”
曹曼莲心下烦躁，忍住想甩开叶岚手的冲动，反问道：“母亲也知道亲事对女儿重要，既然是祖父亲自定下的，女儿又哪里能拒绝。还有，母亲为何反对女儿嫁给五皇子？”
叶岚握紧曹曼莲的手，语气急促：“曼莲，并非母亲不告诉你，只是这件事不能说，母亲怕你知道了有危险。听母亲的话，趁着你还能出府，赶紧去侯府找你外祖母，请她帮忙。躲也好，跑也罢，一定要尽快离开曹府。”
曹曼莲甩开叶岚的手，别过脸道：“女儿上次已经说了，外祖母是不会帮女儿的。母亲不说出缘由，女儿不能离开曹府。”
“曼莲，母亲只有你一个女儿，你要相信母亲，母亲绝对不会害你。如果你外祖母不肯帮你，那你……那你去找叶知瑾帮忙。她现在是郡主，你去求她，她一定会帮你！”叶岚语气更加急促，脸也涨得通红。
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