马卡多不得不接过莫尔斯的位置。帝皇与莫尔斯的推演已经模拟到了临近现实的时间点，轮次也抵达了第五回合，而剩下的几个决策，即使他尚未收到最新的战争汇报，也不难按照原体们的军力与性格推断而出。
强化的防御或攻击指令，对桌面上掩体的利用，移动、突进、射击，小心翼翼地调整着每一支军队的前进方向，马卡多与帝皇都专注在这一盘游戏之中。
“没有任务规则，”莫尔斯突然出声，漫不经心地送出一个冰冷的提醒，“唯一的赢面，就是将对方的军队从桌面上全部清除。”
帝国宰相对上了人类之主的眼睛，而后，他将权杖贴着长桌放下，天鹰的翅膀架在桌面边缘。
宰相推算着概率与数字的理论——不只是这盘骰子游戏的概率，也有帝皇使用独特指令的概率。
他认为帝皇不会用加强措施来扩宽冉丹的入侵场，但那是一个错误。一组银色天使在未与暗黑天使配合的前提下，出现在临近星际战士一侧的位置；由于一寸原则的存在，马卡多不得不考虑着如何提前地将他们摧毁。
最好的机动力量是暗黑天使，宰相将一队鸦翼摩托推向前方，拿下银色天使的性命。
当他意识到自己做了什么时，马卡多不禁抬起头，观察着帝皇的表情。
他发现对方变得更加全神贯注，专注地看着桌面的局势。他指甲修剪整齐的深色手指，则得到了每一枚亮色棋子的衬托。
帝皇注视着这张宽阔的、以寰宇银河为背景的桌面，而他的下一个决策依然是银色天使的移动——为了获得速射连击的加成，又一队银色天使靠近了前线的其他冉丹家系，但这也让它们同样地暴露在莱昂·艾尔庄森与其他军团的视野之内。
银色天使没有靠近星际战士，但它们位于暗黑天使的六寸之内；如果它们在死亡之后爆炸，对于这些血量残缺的小队成员而言，足量的致命伤将会让他们一并殉葬。
何况……
马卡多在一次反向的移动后，又一次宣布了对银色天使的射击。
他做出这一决定时，发现自己的内心悄然抽动了一下，但暗黑天使已经开火，在其他三支军团的面前，将他们与异形存在沟通秘密的证据掩埋在离子的光束之中。
“离胜利又进一步，马卡多，”莫尔斯在一旁说，“清除所有的敌人，尊敬的宰相。我相信这也会是暗黑天使的选择。核心已经临近，到了灭绝不必要的合作者的时刻。毕竟，”他笑了笑，“他们已经两次交火。”
马卡多又看了一眼棋盘的中场，即使那儿空无一物……不。那里曾经有一座天使的塑像。
帝皇抛弃了大回合与阶段的严格限制，更多的冉丹天使从不同方向围来，在钢铁勇士用小队占下的阵线之外虎视眈眈，准备着下一轮的进攻。而银色天使也从预备队中被挑出，渗透进无人区有限的战场上。
马卡多仿佛能够看见钢铁勇士的观察和引导勤务正在四处奔跑，虚空站防御得到组织，工程作业一刻不休，一切都建立在精确的数学计算模型之上；怀言者的军团大量地涌上战线，而影月苍狼与暗黑天使则执行着每一个致命的任务。
宇宙在沉默中震颤，爆炸在虚无中轰鸣，重炮的轰击与引擎的震动如泰拉多年未有的滂沱大雨，砸在苍茫的漆黑宇宙之中。
“射击。”帝皇开口，而他的选择在马卡多的意料之外。“力量十二，一组攻击三十六次，对炎翼。”
最终，银色天使仍然瞄准了暗黑天使。
“吾主？”马卡多轻声问，表情变得更加严肃。
帝皇看着他，柔和地点头，脸上掠过微笑。放在此等情形之下，这却是一种冷酷的鼓励。
“他们当然会这么做，宰相，”莫尔斯说，手里抱着一本纸质的书册，还有一支细长的金色钢笔，头也不抬地说。“如果第二军团甘愿被屠杀，银色天使从一开始就不会存在。”
“继续，马卡多。”帝皇说，他的语调如此平静，但马卡多已经看出莱昂·艾尔庄森将会做出的选择——这无疑也是莫尔斯从一开始就做好的铺垫，只不过工匠将落子的最后机会，交至了掌印者的手中。
“在战斗开始时，炎翼的指定主要目标中包含银色天使，”帝国宰相说，复述了莫尔斯在战斗开始时就为暗黑天使定下的军仪，“因此，我获得命中结果加一。”
接着，他将带有莱昂·艾尔庄森模型的炎翼小队向前推进，经过轻松的冲锋掷骰，与银色天使锁入近战。
“同时，我获得攻击次数加一的强化，”马卡多宣布，声音压低。“莱昂·艾尔庄森看见其中的优势，他选择进军。”
帝皇抬起手，灵能如涓流般萦绕盘旋，忽而拂过桌面，将银色天使与炎翼的模型如飞灰般尽数抹去。
“按照规则，同归于尽。”帝皇说，垂下眼眸。
“吾主？”马卡多的心脏跳得更快，一种摇摇欲坠的感觉冲击着他的神经，他张开嘴，发现话语变得不甚受控。“真的要……”
“嘿，帝皇！”莫尔斯不满地喊了一声，“你不能因为这不是你亲手涂的模型，就随手把它变成一堆灰烬。”
马卡多转头，下意识地看向已经从藤椅中坐直身体的工匠，试着辨析出莫尔斯是果真心怀困惑或是不解，乃至一些其他的情绪，还是仅仅像他和帝皇往常一样，拿一些话题放在口头打趣。
他没有得到答案。莫尔斯脸上不存在任何多余的表情，他手中的笔记与笔也不知何时被收起。
而当帝国宰相再度转回视线，长桌对面的木椅上，已是空空如也。
(本章完)
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