对于唐玄宗的扩边战争，李白写了一首《古风五十九首》其十四，来表达他对玄宗屡开边衅的批评态度：
胡关饶风沙，萧索竟终古。
木落秋草黄，登高望戎虏。
荒城空大漠，边邑无遗堵。
白骨横千霜，嵯峨蔽榛莽。
借问谁凌虐，天骄毒威武。
赫怒我圣皇，劳师事鼙鼓。
阳和变杀气，发卒骚中土。
三十六万人，哀哀泪如雨。
且悲就行役，安得营农圃。
不见征戍儿，岂知关山苦。
李牧今不在，边人饲豺虎。
李白的这首诗，显然针对的是玄宗所发动的与西域诸国及吐蕃的战争。其中的“匈奴”，显指西方胡族和吐蕃，是以汉代唐的称呼。所指的战争，也不止一两次，而是概指许多次。当然还是以高仙芝的西域之战和哥舒翰的石堡城之战为主要内容。以李白看来，这些战争是因为胡人先发动了不义之战，而唐方不得已进行的反击保卫战，但从征战的效果上来看，都是得不偿失的。那就是“且悲就行役，安得营农圃”，抽调了农村的壮劳力，影响了内地的农业生产。再一个是对征戍的几十万战士在边疆的守戍之苦及在战争中的牺牲表示同情。所以他呼吁，边塞缺少像战国时李牧那样有才能的将军，所以让许多守边的士卒，白白地牺牲掉了生命。李牧在这里是有所指的，可能就是指能征善战而又爱护士卒的王忠嗣，可惜他被迫害，并暴卒。暗中批判哥舒翰是一个只想夺取功名权势而不爱惜士卒生命的悍将莽夫。
李白写了这首诗后，觉得还不够尽兴。于是又作了一首《战城南》的乐府诗，以达其意：
去年战，桑乾源；
今年战，葱河道。
洗兵条支海上波，
放马天山雪中草。
万里长征战，三军尽衰老。
匈奴以杀戮为耕作，
古来惟见白骨黄沙田。
秦家筑城备胡处，
汉家还有烽火燃。
烽火燃不息，征战无已时。
野战格斗死，败马号鸣向天悲。
乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝。
士卒涂草莽，将军空尔为。
乃知兵者是凶器，
圣人不得已而用之。
这是一首乐府诗，它是从汉乐府《战城南》发展出来的。汉乐府的原辞为：“战城南，死郭北，野死不葬乌可食。为我谓乌：且为客豪！野死谅不葬，腐肉安能去子逃？水深激激，蒲苇冥冥；枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。梁筑室，何以南？何以北？禾黍不获君何食？愿为忠臣安可得？思子良臣，良臣诚可思：朝行出攻，暮不夜归！”这是一首汉代的反战诗。其主题是彰显战争的残酷性，显示了士卒战死沙场的悲惨场面。李白的这首乐府诗，继承了汉乐府的主要精神，但所写的主题思想更加深刻。元人萧士赟说：“开元、天宝中，上好边功，征战无时，此诗盖以讽也。”（王琦注《李太白全集》卷三引）其说甚是。首二句，去年、今年，是用乐府手法，并非实数，言常年如此之意。桑乾源，指今河北和山西北部一带，首句是泛指北方地区发生战事。葱河道，在今帕米尔高原，属唐时安西都护府管辖，二句是泛指西北方面的战事。这两个地方，都是唐时比较紧张的战区，从唐开元以来经常发生战事。三四两句，写西方战事，条支，是指在安西都护府下辖的条支都督府，府治在今阿富汗的加兹尼，天山泛指西域，此指西域极远的地方。天宝六载（747年），安西副都护、都知兵马使兼安西四镇节度副使高仙芝，受玄宗之命攻打西域的小勃律和大勃律，此二国皆在葱岭以西的帕米尔高原。高仙芝率领万余人马用了三个多月的时间，克服了重重困难，越过了高达五六千米的重重雪山和冰川，一下子拿下了降服于吐蕃的大、小勃律，并押解其国王和王后返回长安。后来在与吐蕃的战斗中，唐朝军队也付出了巨大的代价。从历史大局势的眼光来看，此战对丝绸之路的开通和保护是有积极意义的。但从劳民伤财、耗费国力、影响农业生产及众多士卒牺牲的角度上来看，无疑这些战争是残酷的，也是有负面作用的。长期的远途征战，也使兵士师老兵疲。高仙芝出征西域与哥舒翰攻打吐蕃，以数万士兵的性命来换取石堡城，在有些人看来，都是唐玄宗的扩边之举，如李白、杜甫等人，都有反战的情绪。但对于战争的根源和态度问题上，李白的观点与杜甫的看法是有一定区别的。李白虽然也反战，但也不反对正义的自卫之战。他认为“匈奴以杀戮为耕作，古来憔见白骨黄沙田”，就是说，李白能从生产方式方面来看胡、汉战争的原因。西北地区的游牧民族，他们的生产方式是游牧和打猎。由于生产方式方面的单一，生活资料的不足，他们时常会对汉民族地区的人民进行掠夺。其掠夺和杀戮，在他们看来就相当于汉民族的农业耕作一样的正常生产活动，就如同打猎一样合理。他们的劫掠行为是他们的生产方式所决定的，所以“秦家筑城避胡处，汉家还有烽火燃”。从秦到汉，一直是如此，因为生产方式决定了他们的思想和制度，他们侵略的本性是不会改变的。故从秦至汉，战争不已，“烽火燃不息，征战无已时”的情况无法改变。这种看法就比较深入和高明。所以，既然战争无法避免，就不能彻底反战，既要有反侵略之战的准备，也不要轻起边衅，牺牲将士的生命，加重人民的负担。但战争必有残酷的一面，就是“野战格斗死，败马号鸣向天悲。乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝。士卒涂草莽”，令人惨不忍睹。所以他最后呼吁：“乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之！”就是说，李白并不一味地反对战争，但是要慎战，这种看法显然是辩证的。
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