无尽的星尘被搅动着，不安宁的气氛充斥着这里的每个角落。一艘飞船从一颗行星的地表离开，经过加速轨道的推动，飞船的速度很快，没有一点迟滞的感觉，迅速摆脱了这颗残缺星球的引力拉扯。
厚重的发射井在飞船身后关上，轨道指示灯一个接一个地熄灭，就像是在挥手送别。
这艘飞船并不大，由一艘护卫舰改装而来，专门执行高级指挥官的移动任务。飞船穿过由大量战舰和防御平台组成的防线，一个个穿梭机和他们擦肩而过，除了飞船内的人外，这些军人都没有意识到即将发生什么。
“真是感慨，帝国的军事神话也会有被打破的一天。”玛特尼倚靠在座椅上。
“你在幸灾乐祸么？”埃克特也看到了窗外的景象。
“不要来绑架我，你会让我想起一些不那么好的回忆。”玛特尼眼中闪烁着说不清的光，“我说过，我来到这里仅仅只是出于合作伙伴的立场，帝国军队的死活不在我的关心范畴之内。我们的合作是交易，我只需要拿到属于我的东西，就随时可以回去交差。”
“你......”埃克特顿住。
“你心里知道，这场交易之后，很难说端点星域会变成什么样。”玛特尼冷冷地说，“我只是在称述客观事实，这是欧琛上的掌权者们做的决定，你只是执行者，不要节外生枝。”
“唉。”埃克特只能一声叹息。
飞船进入了超空间通道，时间在一分一秒地流逝，仅仅十分钟后他们就脱出航行状态。玛特尼扭头，双目空洞地看了埃克特一眼。在暗淡的恒星系边缘处，在那颗布满苍苍白发的脑袋上，玛特尼看见了悲伤，但她无法与之共情。
“我们到了......亚特兰大星域！”副官可以压着声音提醒。
玛特尼从座椅一旁的舷窗看出去，修长靛蓝的装甲层一层一层地解开，茫茫黑暗笼罩的宇宙中涌出了冰蓝色的亮光，潜藏在深空中的大量光辐射弥漫在飞船四周，一颗液态巨行星的气体层中出现了弧形的光圈，它正在不断扩大自己的体积，白色光圈内泛着大海般的波涛，主体呈现出浅蓝色。这是一幅极其具有欺骗性的画面，因为本身反应太剧烈，这颗恒星无法形成明显的气层，火焰贴着球面翻涌，撞击在同类身上，撞得粉碎，看起来就像拍岸的波涛。它们舞动着同样的身姿，却没有真正波涛那股透彻心扉的凉意。它们身体里只有无穷无尽的高温，随时准备把靠近它们的一切烧成灰。
“超流体层外扩。”玛特尼轻声说，“这不是正常情况，整颗恒星向外膨胀了一圈。这绝不是什么防御设施，你们到底想要干什么？”
“就像是那个弹射器的放大版。”跟随玛特尼的副手喃喃自语。
在视野的极远处，一个巨大的影子正围绕着蓝巨星不停地旋转，蓝焰照亮了它的主体，一截一截汇集在一起，俨然是钢铁的丛林。
“这就是那个老家伙大费周章准备的东西，这种东西不说你们从来没有见过，哪怕是我身边的工程专家，都很难推测出这到底是什么。”埃克特说，“不过这不是你的事了，那些秘密部队管理着那里，是他们发挥老家伙后手作用的时候了。我们能做的只有完成他们交给我们的任务，无论付出的代价是什么，我都不会意外了。”
“我会在富尔顿星再逗留一段时间。”玛特尼说，“你有什么需要可以找我商量。”
“没必要了。”埃克特起身钻进行政仓一侧的模块舱室，伸手合上了厚重的合金舱门。
护卫舰改装而来的飞船没有副驾驶平台，这种情况下模块舱室的作用当然不仅仅是逃生那么简单，这个模块舱室加装了一系列传感设备，四周还附有微型的气体喷口。虽然不算是拥有自主的动力引擎，也没法像别的飞船那样航行，但它已经可以进行许多简单的功能了，高精传感设备特向优化了接驳能力，喷气进行姿态调整更加平缓，在和别的舰船进行交接的时候可以完全不需要目标舰船的配合。
随着咔嗒的一声，整个模块舱室和飞船分离，像一只飞鸟飞向了茫茫宇宙深处。侧后方看不见的角度，一艘空天运输机出现，以更快的速度越过了他们的头顶。机腹甩出缆绳，绳子末端是一个巨型的抓钩盘，在圆盘接近模块舱室的那一刻，两者瞬间紧密地吸在一起。巨大的电流通过被碳素包裹的粗壮缆线形成强磁，抓住了底部的目标。缆绳慢慢回收，最终和运输机机腹融为一体，运输机的尾喷口喷出四道超长的粒子流，向那巨大的“蓝色海洋”飞去。
玛特尼显然没有获得许可，她也不打算去那个神秘的建筑物上。
飞船调转方向，昏黄的办公灯在头顶亮起，玛特尼拿出一个通讯器发出了一条信息：“如果还可以通信，给我发个消息。”
“通信被屏蔽掉了，但我有一些特权。”通讯器在玛特尼的大腿上震动。
“那就还好。”玛特尼的手指停顿了一下，“你就没什么想要对我说的么？”
已经远在数万公里外的埃克特一愣。
“你的身上背负的东西已经足够多了。”见迟迟没有回信，玛特尼继续输入，“虽然你是一个彻头彻尾的浑蛋，但那只是对于我个人而言。我们现在站在不同的立场，不过那些事情无关乎事实，从帝国的角度来看，你已经无愧于任何人。如果我们注定走向歧路，那就保持着你的一切信念吧......记得要活着回去，我会在欧琛等着你。”
富尔顿星的大气层将飞船整个吞没的一瞬间，玛特尼最后朝着蓝色恒星的方向望去，嘴里呼出一口气，看着坠入云海摩擦产生的火光燃起，遮蔽掉那架运输机最后模模糊糊的影子。她把通讯器扔给助理，闭上了眼睛，没有再去等待那份不知有没有的回信。
舱室内骤然变化的气压使得听力短暂骤降，头顶的灯光变暗，洒在那幅保养得姣好的面容上。听着飞船轻微的呼啸声，没有人知道玛特尼在想着什么。
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