且说胡先生在科场中闹肚子，想在号舍里拉屎，却摸不到瓦盆，他心慌得要死，就见乔载德斜对着他摆手，还摘下帽子来摇晃。
胡先生看到他晃帽子，心中又不禁佩服起这个学生来：对呀，事已紧急，何不用帽子做溺器？管他呢！
他不再多想，便摘下瓜皮帽，解下裤子，嗤啦一声，窜出了大半帽子的稀屎来。
他对面的几个考生看了，恶心得要吐。后来那几个考生好不容易才忍住恶心，正要写字，却看见胡先生端帽子的手把持不稳，帽子又是个软物，拉的屎又是稀屎，一下撒出来了，沾得胡先生满手都是。
那胡先生却也顾不得什么了，又窜出来一些，待肚子稍微舒服些了，便把帽子放在墙角，自己脱下袜子擦了屁股，又擦手。
只见他手上黏糊糊的一片，对面的考生终于忍不住了，哇的一声吐出来，却不小心一下吐在试卷上了！这下，那考生死的心都有：唉，污秽了卷子，那也就作废了，此番功名竟然因此弄丢了！
胡先生既然已遭此尴尬之事，索性豁出去了，他用另一只袜子抹净了手，提上了裤子，趁肚子不疼，打起精神来续写文章。好不容易束股，把文章收了尾，这才略放了心。
余下的他倒也不大费劲了，终于熬到了收场。
从考场出来，胡先生因斯文扫地，赶紧走到载德身边，央求他千万别说出他的窘态去。
载德十分同情他，当然不说了。
胡先生到客店里就萎靡不振的，昏睡了一天一夜。
醒来之后，老魏问他考得怎么样，他也不知如何回答，只是老泪横流，喃喃地说：“今生再也不参加科考了……”
乔载德散场后，一下卸了肩上的枷锁，他虽已是个小伙子了，但当跟着爹爹来到舅舅家时，他与弟兄们上蹿下跳，一起放飞自我。
他们中午在舅舅家里吃了酒，傍晚又到尚伯伯家里赴宴。
他当着众人的面，把遇到的题目说了，然后又说了各誊写了表弟和伯父一篇文章。尚公任却一脸懵懂地说：“哪有这事？我从没做过这类文章，爹爹做过那个题目吗？也没有吧？反正我没见过。”
载德说：“上回来时给我的呀，在我家收着呢。”
尚璞笑道：“你这孩子，在你家放着的文章，那就肯定就是你做的了，我哪做过呀！”
说完就招呼大家饮酒。
乔向廷父子心知肚明，对他父子感激至深。
待胡先生身体复原了，大家返程。乔载智和尚公任一直送到城外，直到看不见人影了才回去。
乔载德回到了家里，又悄悄对母亲说了那考题的事，依莲也感到稀奇，再三嘱咐他不要再提了，就当没那回事好了。
载德点点头，这才安了心。
一家人都等着放榜，一个个都悬着心。
五天以后，学道衙门放出榜来，乔载德赫然位列第一！
据说是学台大人亲点他为案首的，称赞说：“看了这位童生的文章，三月不知肉味！”
那胡先生竟也侥幸中了，只是位列榜尾。
报喜的报到乡里来，合乡皆惊，毕竟师徒同时登科是很少见的，更少见的是竟然学生居于榜首，而老师却居榜末，这真是主客颠倒啊，以后怕是要“教会学生饿死师父”了。
乔向廷大喜过望，置酒请胡先生到家里来，再三道谢。
胡先生坐在谢师宴上，感慨万千，心道：“应该致谢的人是我！若不是常跟乔载德切磋，自己也找不回早已泯灭的才情；再者，赶考报名等花费，还有找保人并住客店的费用，都是乔向廷家里出的，自己省心省力省钱，只一心做学问，才侥幸得中，这都是拜乔家父子所赐啊！”
因此，他十分谦恭，只是因师尊的身份，倒也不必说太多回谢的话，但他的谦恭也让乔家父子感知到了。
乔家父子却也从内心感激先生，且不说平日的教诲，单是天提醒赶考的要领，就让乔载德受用不尽。
乔向廷和胡先生开怀畅饮，两人一醉方休。
乔载德送先生回家时，依莲还塞给他五两银子，叫他交给师娘，一者做谢师礼，二者老师中了秀才，少不得亲朋前来道贺，就帮衬着办几桌酒席吧。
乔载德递给师母时，她不敢收——因胡先生曾多次说过，童生赴考花销不菲，除路费和食宿费以外，还须报名费、试卷费、桌案费等等杂费，另须交给保人担保费，前后加起来，总计要几十两银子呢。穷人家的孩子即便有才也大多考不起，这更是他家如今办不来的，却都让乔家给包办了。因此她也觉得欠乔向廷家里许多情分，怎好再收人家的银子？
载德却放下银子就走，他师母拭着泪送他到门外。
乔载德中了秀才，成了州学廪膳生员，亲朋好友纷纷来祝贺。连县尊大人也派人来贺喜，说是本县的案首，乃是全县的荣耀！大家都祝颂道：“来年秋闱，连登科甲！”
那胡先生家也有来贺的，他窘迫多年了无人问津，如今进了学，断了的亲也来认亲，不走动的也来走动，真个是“十年寒窗无人问，一举成名天下闻”。
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