且说曹师傅讲到盼着遇见开明的东家，他帮着开大工厂。
青桐指着姐夫说：“好东家不就在眼前啊！”
曹师傅说：“是呀，我今儿终于投着明主了！但是我看了作坊里的织机，那可还都是老踏机呢，是手掷梭子的那种，织起来慢，织出的布面也窄，莫说比不过洋人的织机，就是连江南一些作坊里的织机，也比不上呢！”
乔向廷连忙说：“样式陈旧了些，但您看还能将就着用吗？”
曹师傅沉吟了一下，说：“唔，造新机子的话，东家是不是拿不出那么多钱啊？这些旧机子嘛，好在用的木料是好的，肯定是哪家财主置办下的，没怎么用，磨损也不大。嗯，这两年我老在琢磨飞梭的事，虽然没见过原物，但也琢磨得差不离了。赶明儿请东家找了木匠、铁匠、皮匠来，哦还有漆匠，我画出图，告诉他们怎么弄，把咱的老织机改一改。嘿嘿，也能制成半自动，只要摇轮子，布就乖乖出来了，再不用手掷脚蹬的啦！”
乔向廷听了，大喜过望，忙站起来躬身一礼，说道：“那就全靠师傅了！从今后我也不叫您表叔了，我今儿就拜师，您就是我的师父！一日为师，终身为父……”
曹师傅赶紧回礼，说道：“东家言重了！”
乔向廷又朝青桐施礼，感谢他荐来了这么好的师傅，青桐笑道：“曹师傅就像诸葛亮，未出茅庐，三分天下。今儿既然出山，过几年再看，在这十里八乡，估计就数你家的织坊最棒，与洋人比也不在话下！”
这话正合乔向廷的心意，他觉得自家竭尽全力开纺织厂，这条路是走对了。
曹茵沾一心要帮乔向廷把织坊干红火，然而东家也并非大富之家，拿不出那么多钱购买洋工厂里那种新式织机，他只能立足眼下，把他家作坊里的老式织机改造一下，虽难以全自动化，但至少也要摆脱手脚并用、一投一蹬才能织出一条纬线的繁琐。
他知道，老祖宗留下的东西，与洋人工厂里的机器相比，无异于有天壤之别，要想造出一台人家那样的机器，需要一连串的产业，诸如钢铁、橡胶、仪表、铸工甚而煤炭、燃油等等，而眼下偌大一个大清国，怕也找不到这样的厂家呢，只能买人家的机器才行。他是个很务实的人，因而只能别出心裁，靠自己的创意改进手头的织机。
他寻思了两天，渐渐有了眉目，便开出一个单子来，里面列出了所需工匠的类别、物件以及组装部件所需要的原料等等，要东家该请的请、该买的买。乔向廷一一照办，一总托老魏带着伙计去张罗。曹师傅则带着徒弟去织坊里丈量场地、裁度尺寸、揣摩机枢等等。
乔向廷也要跟了去，师傅笑道：“东家只管在家里安坐，这里头的事也难以表述。只待做成了样机，别人才好一看究竟。假如你像影子一样跟着，我师徒反倒放不开手脚了。”乔向廷觉得有理，也便不再跟着去了。
曹茵沾不仅不让东家跟着去，连青桐也不让去，只让他在家里陪着姐夫喝茶聊天。乔向廷忽然想起孟达礼家婶子染风寒的事来，还有巧儿公爹的病体，这回赶上青桐来了，何不过去瞧一瞧？
他对依莲说了，依莲也恰好想到这事，跟弟弟一说，青桐欣然出诊。
青桐的药箱一贯是随身携带的，哪怕走到天南海北，也不会遗忘。
他们来到孟达礼家，只见里外冷冷清清，没一点生气。
他们进了院子，乔向廷重重地咳了一声，仍没人回声。
他到堂屋门口去敲门，才见孟达礼从西面灶房里钻出来，满脸的锅灰，就像个小鬼。依莲不禁想笑，但一下想起他家里不顺心的事，又憋回笑意去了。
孟达礼却不知脸上有灰，见了三人，还要拿出读书人的模样问讯，乔向廷引见毕，说明来意，孟达礼感激不尽，让进堂屋里坐，就要去沏茶，三人推辞了，然后去里间瞧病。
孟张氏病了许久，身子愈发虚弱，卧床咳嗽不止。
青桐望闻问切已毕，即出来开药，孟达礼大为纳罕，问道：“先生不再详诊一二？”
青桐道：“不必太过虚繁，令正乃风寒侵入腠理，加之气郁伤神，只需疏散疏散就好了。照这方子抓了药，我再替她针灸一次，即可痊愈。”
孟达礼见他年纪轻轻的，口气却不小，似有不信。
青桐令他点了灯来，就着灯头将银针烧了烧，跟着孟达礼来到里屋，按着穴位灸了数针，病人头上冒出汗来，须臾似有热气升腾；待起了针，人也就随之起来炕了，咳嗽也止了，浑身有了力气。
孟张氏知道遇见了神医，忙要万福下去，依莲一把拉住，说弟弟年轻，没的折他寿。
青桐又将针烧了烧，往药箱里收拾。
孟达礼一会儿搓手，一会儿俯首，叹道：“扁鹊啊，华佗啊，您都快来瞧瞧吧。这里有位小神仙，怕是地上无双，天下无二！”
乔向廷听了直笑，问：“叔啊，你老咋知道他叫‘小神仙’的？”
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