孩子们哭哭啼啼，谁也不愿离开，七嘴八舌地说：“平日孝顺不孝顺，谁也难说。如今危难来了，没个丢下老爹自顾逃命的理儿。要死一起死，要活一块活！”
乔老头急了，他听得茅庐后传来急匆匆的脚步声，愈发觉得全村都逃了，更勒逼着孩子们去逃命。大家跪了一地，哭哭啼啼不肯走。
乔老头气喘吁吁地说：“你们哥几个的孝心我都知道，但我这把老骨头，走也走不动，跟着谁都是累赘，留在家里，长毛来了能把我怎地？再说，破家值万贯呢！这盆盆罐罐的，扔了也怪可惜，有我在家，好歹能照看些。你们尽管走吧，走到哪里算哪里。俗话说一方水土养一方人，在哪里过得舒坦，就在哪里安身立命吧。咱们在这里种财主家的地，虽说东家待人宽厚，但也养不起大肚汉！各人另谋生路去吧，改换门庭，兴许日子就会好起来呢。”然而儿子们执意要背着老人走，大家争执不休。
小五乔向廷最聪明，他对父亲说：“爹爹放心好了，哥哥们尽管去，留下我在家陪着您。我整天去山上给东家放牛，哪个山旮旯不熟悉？长毛来了，我就背爹上山躲起来。”
然而哥哥们仍不放心，说长毛要烧山呢！
他爹便说：“小五的话，我觉得还在理。你们哥几个都有家有口，只他没有拖累。我这把老骨头，不足百十斤，也不是个爬不动的人，行动就要人背！俗话说举头三尺有神明！我一辈子行善，也曾救过人命呢，我就不信偏偏让长毛逮住。老实告诉你们说，前些年有个行脚僧路过咱们庄，我把家里仅有的一点干粮给了他，他就说我会有后福呢。打那起，我就天天念佛。放心吧，神佛会保佑咱们一家人的！要再不走，我今儿就寻死！”
孩子们不敢再多说，各个止住泪，回屋收拾了包裹，又回堂屋给老人磕了头。弟兄们出门，哥嫂再三嘱咐小五，早晚殷勤服侍老爹，休教饮食有缺。然后众人平磕了头，洒泪而别。
且不说弟兄们各自去逃难，单说小五乔向廷，他把家里剩余的粮食藏在地窨子里，又把家里报晓的公鸡宰了，炖给老爹吃。他还惦记着东家的几头牲口，因他是个放牛娃，知道东家跑得早，只带了细软跑的，连牲口也顾不上，只说饿死了拉倒，饿不死算它命大。然而小五却舍不得让它们挨饿，他天天放牧，知道它们除了不会说话，也通人性呢。为此，乔向廷每天总要到东家院墙外，听听牲口棚里的动静。后来，果然听到了哞哞的吼叫声，他知道那是它们渴了、饿了。但是他干着急，没办法，因为看门的老叟也偷偷跑了，只留下铁将军把门，他没有钥匙，进不去。
连日来，他做梦也听得到牲口的叫声。后来，他围着东家的院墙走了几遭，发现阳沟旁有个狗洞，便借着潮湿，费力抠开一些，仗着自家身形瘦小，收皮缩骨地钻了进去。老话说得好：欲要高处坐，须向低处行。小五此番钻狗洞，自是秉性善良使然，然而正是这么从狗洞里一钻，却钻出一生的福报造化来，——这是后话，暂且不提。
当下小五费力钻进东家的院里去，跑到牲口棚里给牛骡喂些干草，饮些清水。待它们消停了，他才又费力爬出来，回家侍奉老父。一连数日，天天如此。又过去了好多天，“长毛”并没有来，远近也毫无动静。他爹天天念佛，求神佛保佑世道太平，儿子们平安。
这天午后，乔老头打发小五到邻村去探听一下，看看有什么动静。乔向廷走到村口，手搭凉棚往远处观看，只看到清平世界，朗朗乾坤，哪有什么杀人不眨眼的“长毛”？他满腹狐疑，心道：“或许此前的传闻不实？”他再看看远处熟悉的山脊静谧无声，看看近处碧绿的池塘波澜不惊，更不相信会突然冒出青面獠牙的“长毛”来。他摇摇头，无精打采地往邻村走。
刚走几步，突然听到远处传来一阵马蹄声，他大惊失色，心道：“难道长毛果真来了！”一想到这，他转身就逃，跑几步又站住听听，就这样逃而又住地好几回，觉得身后似乎也并无千军万马。他回头望望，又竖耳听听，确乎只有一匹马的声音。于是他手搭凉棚向远处眺望，渐渐地，一个骑着大青骡子的人影越来越近了。
到了近前，乔向廷看清楚了，原来是本乡地保李老四。因李老四的岳父就是他的东家乔广善，所以乔向廷认得他。那地保看上去二十岁出头，跑得衣衫不整。他本已从乔向廷身边窜过去了，蓦地看见是岳父家牧童，便又圈回牲口来，问：“小五，长毛就要来了，你咋不跑呢？敢是我家老泰山托你留下来看顾牲口的吗？”
乔向廷连忙打千儿，说道：“姑老爷您来了。虽然老爷走时没托付我，但我打小在你们家放牛，老爷太太也没少照顾我——我每天都从狗洞里钻进去，把牲口喂上，没难为着它们。请您转告老爷，让他老人家放心好了。”
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