“免礼吧。”皇帝伸手虚扶一把，往殿里去了，“虽已立春，天气也还凉着，不必在外候着。”
佟贵妃一心以为皇帝会当真扶起她的，都已准备好倚着他一同进殿，却不料他的指尖堪堪触到她的衣袖，便就落下了。
她神色微微一滞，又含笑跟了上去。
“主子还未用膳吧，今儿臣妾做了道无锡排骨，馋得如意光闻着都流哈喇子呢。”她引着皇帝往花厅走。
除了皇后那儿，皇帝素来不在妃嫔的殿里用膳，唯独佟贵妃是个例外。
听说去年夏日日头尤为烈，皇帝勤于政事，却怕暑气，在勤政殿一天下来经常不思茶饭。这佟贵妃知道了，不知怎的忽然成了膳食巧手，常领着几个宫女去司膳司亲自指点那儿的宫人，做出了能引得皇帝食欲大开的菜色。
当然了，这里头的原委约莫只有她和昭阳最清楚。
皇帝坐了下来，一桌子菜色是按佟贵妃份例来的，七菜一汤，最中的那道菜约莫是为了保温，下面有热水盆子煨着，上面还盖着盖子。
佟贵妃亲自将沉木盖揭开，粉青汝窑盘子里的无锡排骨便摆在了眼前。
那排骨根根匀称，足有手掌长短，色泽浓郁的汁水淋在上面，盖子一掀开就香气四溢。
佟贵妃一面帮皇帝夹菜，一面笑吟吟地介绍道：“这无锡排骨是道地方特色菜，传说和那乐善好施的济公有几分关系……”
她将如意从昭阳那里记下的话从头到尾复述一遍，包括这汁水是如何调成的，她都说得头头是道。
皇帝咬了一口，紧了一整日的眉头缓缓舒展开来。
那排骨肉香四溢，咸中带甜，嚼在口中只觉食欲大开，唇齿生津。
他也不过二十七八，生得不像前朝那些个五大三粗的九五之尊，反倒俊得很，像个富家公子哥儿。
他的神情倒是像极了顾家人，但眉眼却像是刻着太后的模子来的。只那远山眉总因政事微蹙着，唇是三月杏花，滟滟然泛着光彩，却又总是绷得紧紧的，好像这样才有帝王的杀伐决断。
眼下这么陡然松开紧皱的眉头，染上丝丝笑意，厅中的灯火都仿佛亮堂不少。
饶是佟贵妃已入宫多年，也仍是怔了片刻，筷子都顿在空中。
只可惜这样好看的人是她的夫，却更是她的君。他不爱什么风花雪月的玩意，更不似先帝那样流连于后宫花丛，只成日扎在政务与天下间。
佟贵妃心里有些不是滋味，她是清楚的，若非她每月借花献佛这一出，约莫皇帝对她也就更淡上几分。
别的妃嫔都是背宫，翻牌子过后，时辰到了，便脱得精光叫敬事房那些阉人被子一裹背到皇帝寝宫，睡一觉便完事。
她还多亏了这顿好菜，能留得他走宫来她这甘泉宫歇一晚。
正出神呢，皇帝忽然开口道：“对了，朕记得去年夏天你做了那羊眼包子，前几日澜春问起来了，想向你讨那食谱方子。”
羊，羊眼包子？
佟贵妃顿时傻了眼。
她隐约记得去年夏天是向司膳司那边讨过羊眼包子的，如意也确实把那制作法子一五一十禀回来了，只她这种死记硬背的法子，记个把月还成，眼下都快隔了一整年了，她如何还背得出？
皇帝吃着排骨瞧着她，水光潋滟的明眸里还染着排骨带来的一丝和煦，佟贵妃却无心欣赏他的俊，料峭春日背上竟起了一层细细的汗珠。
她强笑道：“这，长公主那么个金贵人儿，要想吃这羊眼包子，只管吩咐臣妾，臣妾明儿一早就去司膳司做一碟包子送去，公主何必要什么方子呢？难不成还想亲自下厨？”
“澜春素来就这模样，想一出是一出。”皇帝不以为然，“她没几年就该尚驸马了，这种随心所欲的日子也没几天了，朕就纵着她些也无妨。今日恰好来你这甘泉宫，你待会儿就让人把方子默出来，朕回头带给澜春。”
澜春是他唯一的同胞妹子，长公主，皇帝胞妹嘛，这自然是可以随心所欲想一出是一出了。
皇帝都这么说了，佟贵妃能说什么？
她只能最后找根佛脚抱抱：“那，不如回头臣妾把方子亲自交给长公主，有什么做包子过程中该注意的，臣妾也好提点提点？何必急于这一时半会儿的呢，您说是吧？”
佟贵妃一向不是个心思细腻的主儿，性子爽快，还有些泼辣，何时遇事这么推诿过？
皇帝是什么人，心思可比佟贵妃要透亮多了，当下见她神情紧张，额头连汗都浸出来了，眼神微微一顿，就有了成算。
“贵妃有什么难言之处吗？”他语气没变，眉头却没那么舒展了，“是不愿教长公主，还是……”
奴才们都安安静静地立在一旁，都也不动。大殿里连根针落在地上都能听得一清二楚。
皇帝的声音顿了片刻，温温和和再清楚不过地接了下去：“还是贵妃根本不记得羊眼包子的做法，却又不敢跟朕明说？”
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