先是四骑人马，在平安镇外的林道狂奔。只过了没多久，密林周围，又有五骑，八骑，十骑……雨水中，数十骑的人，都跟在袁四桥身后，越来越多，越来越近。甚至在后面，还有穿着蓑衣的人跑来，加入到长伍中。
陈景原本还担心，人数聚得太多，会惹来官路上的营军。却不料，随着袁四桥调转马头，浩浩的长伍人群，同样跟了上来，朝着密林深处奔去。
不知多久，袁四桥才停了下来。
他下了马，将蓑衣挂在树梢上，怀里抱剑，沉默地走入一个草棚。取了酒，斟满碗，屈膝跪地，捧酒朝天。
“清风舵袁四桥，送各位义士上路！黄泉路冷，请稍待，我等很快追上。”
“送义士！”密林周围，都是悲壮的长呼。
陈景回过头，发现身后，不管是骑马的，步行跑来的，都齐齐跪在了地上。
他亦跪下。
不管放在何处，那十九个赴死的维新义士，都称得一声英雄。
袁四桥闭目，嘴巴嗡动，垂下了手，将碗里的酒，慢慢洒向湿土与青山。
“这天下，当有另一番模样。山河不碎，海晏河清，士卒以豪胆卫国，百姓以欣欣安居，朝堂没有苛赋之患，江湖有清风回还。”
袁四桥的身形，挺拔而坚韧，他走入雨中，长剑指天出鞘。
“吾的头颅，共六斤四两，便悬于长剑之上，无惧生死，愿与诸位一道，送大先生入京，主持王朝变法！”
“可敢？”
“愿追随大先生！追随袁总舵主！”无数人跪在雨中，声音刺破雨幕。
陈景转过了身。他分明看见，这跪下的百余号人，各种模样的人都有，有江湖刀客，有背棍的武行，有年轻的仕子，甚至还有穿着麻衣的庄稼汉。
这些人聚到这里，只为了同一个夙愿。送那位命运多舛的大先生，入京变法。
夏崇问过他，邢小九问过他，连马胖子也问过他。
为何这些人，都愿意吊着脑袋，去做这些事情。便如冯长，便如那位咬毒自尽的淮州士子。这污浊不堪的天下，总该有一盏明灯，带着他们勇往直前。
……
黄昏，人群渐散，袁四桥重新坐在草棚里，眉宇间，有着化不开的愁思。
他抬起头，看着面前的陈景。
“我原本打算，对你说上一番大道理……但我现在想想，这样并不好。”
“袁总舵主的意思，是让我帮忙。”
袁四桥沉默了下，“我知道你是个聪明人。这一次，让太史青把你带过来，你约莫也明白其中的意思了。”
“不管你去或不去，我都有事情，要拜托于你。”
“若是不愿，我在官路入塘村的左面，那两株苦楝树下，埋了四千两银子，还有一百二十七封家书。若大事不成，我也死了，你便取一千两作为报酬，余下的三千两作为抚恤，送去家书上的地址。”
“此事并不容易，我原本还想多给你一些，但资助起事的几个漠西豪商，已经被人盯住了。”
“一百二十七封家书，意思是，这一百二十七位义士，极可能……”
袁四桥点头，“不止这么多人，但还有一些在城里，我收不到家书了。你放心，他们身上的牙牌与过所文书，也一并藏了起来，死了也不容易辨清身份。”
“我听太史兄弟说，大先生身边，也有护卫军。”
“人数不多。”袁四桥叹了口气，“此番下江南，大先生历经十三次刺杀，又有营军扮作盗匪，突袭了好几回。护卫军死伤很多。”
“大先生还好吗。”
“最严重的一次，是在渡船上，被藏在江里的水鬼死士，用毒飞刀射中，差点死去。但还好，大先生咳了几天血后，挺过来了。”
“袁总舵主，不怕我卷着银子走了……”
“你虽然是个奇怪的人，但我相信你。便如相信这天下，终有一日清风回还。”袁四桥平静一笑，“我自问，我袁四桥看人的本事，还是有的。”
陈景慢慢抬起了头，脸色认真。
“袁总舵主，若是我去呢，又该帮什么忙。”
只听到陈景的这一句，袁四桥眼睛欢喜，“若是如此，我便有重任委托于你。”
“许陵君的任务，是阻止大先生回京。我打算，将这片聚义的密林暴露出去。你猜猜，若许陵君查出消息是真的，聚义好汉汇聚一堂，他会怎么想？”
“他会觉得，重兵之下，必有巨宝。”
“猜对了。”袁四桥一声叹息，“如此一来，他肯定会认为，大先生无法入城，也会藏在这里，极可能会带着大军来攻杀。”
“若他性子稳重，不出城呢。”
袁四桥沉默了下，“他在芝州有两个叔伯，任职郡县知事。我先前已经派人，把他们杀了，人头封在木盒里。若给他送过去，激怒之下，他会出城的。”
“到时候，许陵君带着大军出城，平安镇的守备，便会空虚许多。陈兄弟要做的，便是想尽一切办法，帮忙保护大先生，通过平安镇，再回到京城。”
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