听了王伟的建议，侯景如梦初醒：“先生说的是，朕刚才是一时糊涂。”冷静下来后，侯景下令，让侯子鉴率军五万镇守姑孰城（安徽马鞍山市当涂县姑孰镇），让郭元建回师镇守广陵（扬州），田迁回师镇守建康。
姑孰是王僧辩东下的必经之地，是前线重镇。侯子鉴出发后，侯景又派史安和带两千精锐去帮助侯子鉴。侯景知道，侯子鉴身上肩负的是革命的前途，他极其重视这一仗。
三月初一，侯景亲自到姑孰巡视城防工作，并且高呼每个士兵的名字，大家感动得热泪盈眶。皇帝陛下居然都记得自己的名字，实在是人民的好皇帝呀！
检阅军队后，侯景扭头对侯子鉴叮嘱道：“荆州军擅长水战，你别和他们在水上争输赢，任约败就败在水战上。如果能用马步兵和他们交战，我们一定能胜利，你就在岸上扎营，把船停在岸边等他们来就是了。”
侯景说罢，朝着天空看了一眼，双手放在侯子鉴的肩膀上：“朕可是把你看成亲儿子一样，好好干，你别辜负朕。”侯子鉴点头答应下来，表示一定好好守城，不辜负皇帝的信任。
侯景一走，侯子鉴听令行事，下令全军舍舟登岸，紧闭大营坚守不出。
在芜湖的王僧辩产生了疑惑，他不知道侯子鉴这是唱的哪一出。王琳笑道：“贼兵知道我们水战厉害，故而在岸上扎营，试图引诱我们去路上决战，大都督，咱们可千万不能上当呀。”
“那我们应当如何应敌？”王僧辩明知故问。
“侯子鉴心浮气躁，兵骄将傲，我们只需要按兵不动，示敌以弱，侯子鉴必定沉不住气。”陈霸先抢先回答。
“好好好，正合我意，我有王子珩、陈兴国这等见识卓绝的人物，何愁不破侯景？”王僧辩脸上露出得意的笑容。此后十几天，王僧辩下令全军在芜湖休整，并且给敌军呈现出一副军纪涣散、畏首畏尾的样子。
侯子鉴等了十几天不见敌人的动静，就派出史安和去侦察敌情。得知王僧辩也按兵不动后，侯子鉴很得意：“看来王僧辩也不过如此嘛，兵贵神速，他却不敢前进。我料想他们不过是虚张声势。”
时间一长，侯子鉴越来越相信自己的判断，他给侯景写信道：“连日来，王僧辩没有任何行动，他们应该是害怕我们的兵威，看起来还要逃跑的样子，机不可失，属下建议追击。”
孙子兵法写道：先为不可胜，以待敌之可胜。也就是说，两军相持的时候，大家都摸不清对方的意图，这时候为了保险起见，就不要乱下判断，先保证自己不可被战胜，等待敌人犯错，看谁沉得住气。
侯景这次算是对战局错判了，他以为王僧辩还像以前的柳仲礼一样，属下各怀鬼胎不敢正面进攻自己。时移世易，现在的侯景就是萧绎最大的敌人，王僧辩等人和柳仲礼可不是一个层次的。
侯景改变了主意，让侯子鉴打造战船，找机会主动发起进攻。其实很难说侯景这样做是对是错，万一侯子鉴主动进攻成功了呢？那史书上对侯景的记载便是：善于出奇兵，变被动为主动，实在是兵神。
历史不容假设。初九，侯子鉴带领步骑兵一万多人渡过水中小岛，在岸上挑战；同时，指挥一千艘战船从水路发动进攻。一看侯子鉴采取了行动，王僧辩立刻做出回应，也就是侯子鉴想要的回应：撤退。
王僧辩下令，让小船全部后退，只留下大船杂乱无章地停靠在江边，给革命军一种慌乱逃窜、留下辎重的假象。“果然如我所料，敌军要跑，快，给我追！”侯子鉴望着对方的战船，大喜道。
如果一个人被情绪冲昏了头脑，他是很难看清真相的。革命军争先恐后冲上去，冲进了王僧辩的陷阱中。“来呀，给我收网！”王僧辩大旗一挥，鼓声四起。偃旗息鼓的大船发动夹击，截断了革命军的归路，小船也纷纷掉头开始冲锋。
侯子鉴的水军被包围在江心，叫天天不应叫地地不灵，步骑兵只能在岸上干瞪眼，看着战船被击沉，听着革命同志跳水淹死，没有一点办法。随着水军的覆灭，陆军也失去了斗志，全部溃散。
眼看大势已去，侯子鉴收集残兵逃回建康，据守东府城，不敢去见候景。另一边，王僧辩派人接管姑孰后，自己带兵乘胜挺进，历阳城望风归降，兵锋直指建康。
“啊！”听说了侯子鉴的失败，候景大叫一声，一口鲜血喷涌而出，随后栽倒在地。“陛下，陛下你怎么了？”周石珍一脸慌张，赶紧把候景扶上床。
候景躺下后，拿被子盖住了身体，泪流满面不能自已，许久后他带着哭腔说：“侯子鉴呀，你害死老子了！”
大厦将倾，候景悲从中来，他知道，姑孰一战是挽救革命的最后一搏。历史留给候景的时间不多了……
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