即使是手提、脚蹬的工作，腰间无力也是不能胜任的。
“命意源头在腰膝”。腰部是人体力量的源泉。
因此，五禽戏主张：形于四肢，主宰于腰。各种传统的功法也都注重腰的锻炼，说“练拳不练腰，终生艺难高”。
五禽戏，则是通过松腰、直腰、偏弯、侧弯、扭腰，来进行腰部锻炼。
整套五禽戏，虽说都是用肢体动作进行，但自始至终要求全身放松不要使劲，腰部放松尤为重要。
人的腰椎有个自然弯曲，是向前凸的。直腰的锻炼则是减少这个前凸度。这是通过上体前倾、垂臀(也说敛臀、垂尾闾、屈胯等)和屈膝来完成的。
上山虎就有这样一句口诀：“上山虎，向前扑，不向前扑不是虎”。
直腰的功夫：缩脖鹿、长跑鹿、平飞鹤。
仰脖鹿、旋飞鹤、翔飞鹤要求腰部前凸，从相反的方向进行腰部的锻炼。
偏弯腰的有单臂熊、寻食虎、望月猿、伸脚鹿。侧弯腰的有双臂熊、晃背熊。扭腰的有双臂猿、回头虎。
可以直接促进腰腹部的血液循环，滑利腰椎和髋关节，增强腰腹肌力量，对防治脊柱畸形、腰肌劳损、骨质增生、调理脾胃、养精补肾，都有良好作用。
胸背部由后背的胸椎，前胸的胸骨以及肋骨构成，保护着心肺等内脏器官。
胸椎下部直接连着腰椎，所以腰部运动，也连带了胸背部锻炼。做全臂部的活动，同时也是胸背部的运动。
胸背部运动，不仅是胸背部骨路、肌肉的锻炼，也是呼吸功能的锻炼。
五禽戏运动，不但要求含胸拔背，有脊柱收缩和伸展的活动，有时还要做扩胸、挺背，以及随同腰部进行侧弯、偏弯、螺旋式旋转等活动。
含胸拔背、脊柱伸缩活动，有下山虎、单臂熊、双臂熊、摇臂熊、晃背熊、长跑鹿、摘果猿、望月猿。
扩胸挺背有仰脖鹿、旋飞鹤、翔飞鹤。侧弯、偏弯，有寻食虎、伸脚鹿、望月猿、双臂熊、晃背熊。左右旋转运动，有上山虎(拽臂摇脊)、回头虎、双臂猿（扭腰转脸）、摇臂熊。
胸背部运动，能够改善血液循环，活跃全身生理机能，增强肌力，活动筋骨，滑利关节，增进脊柱的稳定性和灵活性，防治脊柱畸形和其他病变，亦可锻炼心肺，提高心脏射血功能和肺的呼吸功能。
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