现在的河滩上，每天早上能见到杨炳江的身影。之后，杨邵波和彭二燕从河滩上经过，他们跳过跳岩，去队上做工。
腊月天，寒气逼人。杨炳江在街上走着，在汽车站，那些陌生、熟悉的面孔在往来城里。
今天，田志清、杨湘蓉的身影出现在汽车站的门口。身边的女孩；亭亭玉立，差不多有湘蓉高了。她在环顾四周，田志清高兴地说：
“到家了，海雅，我们到家了。”那个女孩问道：
“爸，这里是常古城，你们经常说起的老家？只有一个镇大。”再又唤道：“妈，你这么有本事的一个女人，原来住在这么小的县城里，嘿嘿。”湘蓉却说：
“海雅，你还说小，回到了常古城，你爸欢喜地像个小朋友，在大喊大叫。”海雅也被田志清的兴奋劲给惹笑了。田志清乐呵呵地的样子，她继续说：“志清，来常古城，这个意念在我们心里没有断过。”
田志清将头抬起，凝望着天空点着头。他们手提行李，走在出站的人群中。衣着打扮有些与众不同，志清是身着一件长呢子大衣，湘蓉围条围巾，还是那齐耳短发。经过街上，杨湘蓉突然对走在前面的老人，打量起来，在心里猜疑着，渐渐地脸上有了笑容，她几步跑上前去，一步站在了老人面前，欢喜地唤道：
“爹，”
杨炳江在湘蓉站在他面前那一刻，这时，郑海雅唤了一声外公，看到她们脸上的笑容，他想到了大女儿湘蓉，在诧异地打量着她们，不等父亲反应过来，湘蓉唤着，同时抱住了父亲
湘蓉再唤一声，杨炳江应着，激动地瞧着大女儿。湘蓉干脆再站正，让父亲仔细地瞧一遍。杨炳江颤抖地说：
“湘蓉，你回来了 ，是你回来了。”
杨湘蓉见到父亲激动地样子，她再次回到了父亲的怀抱。杨炳江说：
“湘蓉，爹老了，想你回来 ，想看你一眼。”湘蓉眼里噙着泪水再唤一声：
“爹，”
“爹，”
田志清在这时唤了一声杨炳江。这声称呼，让杨炳江愣在了那儿，对他打量着。志清笑着，杨炳江的眼神，离开志清回到了湘蓉这里，然后，对志清笑道：
“你，你是志清，我认出来了。你模样没有变，还是从前那样子，我还有印象。你？”杨炳江说着，对湘蓉看去，想从大女儿那里得到解答。湘蓉瞧着志清，一面对父亲说：
“爹，慢慢你会知道的。”
“好，好，走，回家，回家。我们租住在河对面的。”湘蓉疑惑地说：
“租屋住？”杨炳江点着头，一脸不在乎地说：
“回城，邵波问我住哪里？我说不要怕没房住，葫芦镇我们建 了栋屋，回城，我们会再建的，租屋住；是暂时的，暂时的。”湘蓉知道后，与志清看了一眼。问道：
“爹，邵波应该结婚了嘛。”
“才结婚的；二媳妇彭二燕是葫芦镇的，好个姑娘，答应了邵波回城结婚，真的做到了。”
湘蓉再对志清看去，此时，志清想知道一些湘琴的事情，但是，几回看着杨炳江，欲说出自己的意思，但是，杨炳江 告诉他们的，都是一个接着一个想不到的内容。因此，他没有再做声。这阵，杨炳江在给他们说着邵波下放前，与田爱萍的那段姻缘。
他们到了屋外，湘蓉一声声唤着母亲，姚二娘站在了门外，湘蓉再唤着她，姚二娘还不敢相信地看着他们，也不敢应。湘蓉走近已经将她抱住，大声地唤道：
“娘！”
这时，姚二娘才应了她，衣袖已贴在了眼上。海雅的唤声，又让她高兴起来。看着站在自己身边的海雅，一面打量着她。
进屋，挨门口的火坑上，鼎罐里在烧着水。姚二娘加上了柴，唤他们坐下烤火。杨炳江拿来椅子说：
“这两天，到屋里坐不住，往汽车站去，湘蓉，你突然出现在我面前，我当是湘琴。没有想到是你们回来了。”他们笑着，杨炳江继续说；“湘琴说要来到常古城和我们过年。来了信，说后天会到。”
“湘琴要来常古城？”
田志清一直插不上话，得知了湘琴的消息，他对杨炳江看去，声音洪亮又带着惊喜。他见到湘蓉也露出了同样的喜悦。她说：
“爹，我和志清也是打算回常古城与你们过年的。”
鼎罐里的水已经烧开，冲动了盖子。志清提起，摆在了旁边的四方桌子上，杨炳江拿来了热水瓶，知道湘蓉他们也是为过年来的，满怀欢喜地说：
“常古城又让我们重逢在一起，过上一个团圆年。”
“爹，一切都已过去，今后，我们在一起的日子会越来越多的。”
“湘蓉，你说得对，日子在好转，在好转。”只是湘琴，她，唉！”志清急忙问道：
“湘琴，她怎么了？”
“志清，怎么也没有想到你和湘蓉成了一家人。”
杨炳江这阵想要知道的内容很多，他没有很快回答志清，他情绪波动着，转了话题说：“看得出，志清，你还惦记着湘琴，听到她，你语气都不同。可惜，你和湘琴的婚事，终是你俩的遗憾。后来，她嫁到了葫芦镇，和女婿龙顺礼，他们夫妻二人情投意合，虽然日子过得简朴、平淡，却被顺礼一屋人 宠着，下放到葫芦镇，我们是看在眼里的。湘琴在葫芦镇很有人缘，那些姑娘们到她屋里，找她聊天。唉！老天似乎有意 要刁难她，有意在她平静 的日子里；布一道坑洼，撒一把盐。”杨炳江说到这里“唉！”地一声，望着屋外的天。湘蓉催起父亲道：
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