十九岁的范卓斯被火速提拔成了什长，这位模样端正、身强体健的磨坊主之子，出发前得到了王子的接见，分配了四名入伍不久的新兵和一名面容不善的佣兵斥候给他，收信的地点却是一处曾经路过的精灵荒村。
难道不应该就近向下遥州的其他三个骑兵营求援么，或者是去找该战线的总指挥官风号堡侯爵，再远一点还可以送信到国内，范卓斯想不明白，那处精灵荒村距离并不远，可是位置偏狭，不在主要交通线路上，驻扎不了多少军队。
一路快马加鞭，将要抵达目的地时，随队的佣兵斥候叫住了范卓斯，这位背弓挎斧的短发壮汉似乎发现了敌情。
“我想我们应该先把马留在这儿，然后悄悄地进村子。”
“罗兹，你是不是有些太紧张了。”范卓斯心想佣兵们都是些脚底抹油的家伙，就会为掩饰胆怯找借口。
“毛头小子，你没觉得前面太安静了么，要是士兵聚集的地方怎么会这么安静，连虫鸣都没有。”
后面的几名骑兵屏住呼吸，和来路上的鸟叫兽嗥相比，收信地的确沉寂得可怕。
范卓斯回身用手势指了两人，让他们把马匹拴好，留下来看管。至于其他人……范卓斯看了眼罗兹，暗自摇头，他要亲自走在前面领队。
上次来到这个无名的村落时，精灵居民已经跑光了，范卓斯记得大队人马在这儿过了夜，搜获了许多没来得及带走的财物，他对这附近的路线不算陌生，走到村口，房舍跟离开前没什么太大变化，更不见军营的栅栏和望塔。
求援信是一张用火漆封口的羊皮纸卷，封口处写些东西，可惜范卓斯不识字，看不懂，他记得王子交待自己，到达地点后把信交给一个叫“骨铭大师”的人，当时还奇怪这是哪位军官或贵族的称号。
四人小心翼翼的踏进村庄，忽觉温度好像下降了许多，空气变得冰凉粘滑，一股腥甜且刺鼻的味道四处飘散，除了见不到人影外，再无异常。
荒村的东边有一处规模庞大的树屋，越是靠近它，那股异味就越浓，走到树屋门口，罗兹抽出了短柄双面斧，范卓斯本想制止这种影响会面的无礼行为，可村庄里诡异的氛围使得他也不得不拿好了剑盾，让两名部下谨慎防范。
推开树屋的两扇大门，那股甜腻熏人的腐败气息达到了顶点，两米外一个苍白无毛的“猿猴”倒挂在木质天花板上看着范卓斯他们。
一名新兵忍不出弯腰吐了出来，就在他大口呕吐时，“猿猴”动了，它四肢伸开扑纵而出，大小略逊于一个成年男子，它压在新兵的背上，把新兵按倒在地，双爪挥挠，只见骑兵的鳞甲片片脱落，仿佛给鱼刮鳞般利索。
“这是什么怪物？”罗兹叫嚷着用双面斧斫向“猴子”，对方以手爪格挡，火花飞溅。
这绝对不是猴子或猿类的怪物，趁机救人的范卓斯吸了口凉气，他大约能看出来这是个女性的精灵。
不过这个精灵理当死去多时了，她的头发被剃光，形状粗糙的铜面具被铁钉钉在了她的头上，仅露出满是血污的嘴巴和灰白黯淡的眼球，身上没有任何衣物，取而代之的是简陋的铜甲贴身镶钉，护住了几处柔软的要害，干涸的暗红血迹凝结在身体与金属的连接处。
死去精灵的双手双脚被套上了寒光闪闪的利爪，舞动出一片白影，逼得罗兹急步后退，那怪物的攻势似乎要把他撕成碎片，幸亏双面斧的宽刃能多护住部分身体。
“她不叫怪物，她是‘掏肠妇’，我新创造的宝贝儿。”树屋幽深的阴影中走出了一个年轻男人，他的棕发乱糟糟的，一双残忍而狭长的眼睛，瘦长脸颊的颜色同他口中的“掏肠妇”一般苍白。
“您是骨铭大师对么，我是……我是朗涅·阿勒曼王子殿下的信使，这是殿下的求援信，请您放过……放过我们。”范卓斯想到了怀里的书信，匆忙拿出，接着他看到又有几个“掏肠妇”从男人背后的黑暗里爬出来。
“王子？”男人没有来拿书信，他的双眸中似乎闪过一丝妒色，“我可以放过你们，但他不行，没有人敢冒犯我，和我的宠物。”
男人一挥手，几名“掏肠妇”一齐扑向了尚未起身的新兵，范卓斯心中恐惧，可双手也没放弃，他用力想把新兵从怪物手中夺走，只感手上一轻，坐倒在地，温热的鲜血喷了他一脸。
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