马车终于停在了皇宫的角门处，一身素衣的九王爷施施然地踩着马凳，走下了马车，绕过那幼时曾经熟悉无比的城墙，和一座座宫殿，最后停在了坤泰宫前。
那宫殿似是荒废已久，断壁残垣间蛛丝密布，再无半分活人气息，他的眼神微微一滞，低下头，快步走了过去，不敢逼自己再停留。
廊檐曲折，他终于走到了乾安宫。
近乡情更怯，他站在乾安宫的门口，一时竟然无法迈过那道门槛。
“是玖儿吗？”
一个苍老的声音从里面传来，他强打起精神，笑着应道：“父皇，是玖儿”，宫殿的门被人从里面拉开了，十年过去了，九王爷终于再次踏了进来。
“玖儿……”那个苍老的声音依旧在呼唤着。
九王爷快步朝寝殿里面跑了过去。
“父皇”，他高喊着，扑通一声，跪倒在了龙榻前，“玖儿不孝，害父皇惦念”，说着他伏在榻前痛哭了起来，这十年来的委屈和不甘，仿佛在这一刻都化作了满腔的泪水，流了出来。
老皇帝伸出一只鸡爪般的手，颤颤巍巍地抚上他的头。
“孩子啊，你……受苦了……是父皇对不起你……当年……”
他长叹一口气，九王爷抽抽搭搭地抬起头来，抹了一把脸上的泪水。
“当年我还小，很多事情并不了解，这些年，舅父也未曾对我提过当年事情的只言片语，所以我并不了解，为什么当时父皇非要逼我离开，非要母后死，我……恨过父皇……”
他抬起那张黝黑的脸庞，直视着老皇，“可是现在，我放下了。”
老皇微微一怔，看着他那张写满憨厚和土气的笑脸，与幼时他怀中那个粉雕玉琢的孩子截然相反的脸庞时，一时竟有些无语。
“西南瘴气深重，我刚刚到那里时，上吐下泻，几乎丢了命，还好，村子里的郎中给我开了药草，后来，舅父带着我习武强健身体，平时，我就跟哥哥们一起在村子里种田，去山上打猎，去河里摸鱼，渐渐地，就不觉得苦了，而且，那里能看到很多在京城看不见的有趣玩意儿呢”，九王爷憨笑着，眼神中满是澄澈的喜悦。
“玖儿……很喜欢那边吗？”
“嗯”，九王爷毫不犹豫地点点头，“在那里，我们只是很普通的百姓，没有人要害我们，所以，每天都不用像在宫里一样提心吊胆，害怕随时丢了性命，母后说得对，这至尊之位，只会让人心惊胆战，她说希望我可以平安快乐地度过一生，这十年里，我渐渐明白了她的用心，所以，我接受了她给我安排的路”，他抬起头，正视着老皇，“父皇，这些时日，我会长伴您左右，若您哪日倦了，便放我回去西南吧，那里，才是适合我的地方。”
老皇的眼中闪过一丝不易察觉地脆弱，他喘了口粗气：“好，我答应你！”
“谢谢父皇，你真好！”九王爷绽出他那张黝黑憨厚的笑脸，开心地笑了起来，看在老皇心中却是越发心酸了起来。
待九王爷离开后，老皇召来了顺公公。
“小顺子，你也听说了吧，老九他，回来了……”
顺公公一如十年前那般沉默安详，他微微躬身道：“奴才已经听说了，还听说，这些年，九王爷他……过得很苦……”
老皇无力地点了点头：“原来，这下，他……是真的不需要我了……”
顺公公无言地立在当地，不知道该如何应答。
“这个孩子啊，已经完全把他是皇家贵胄的事忘了，他……已经完全变成了一个普通的贩夫走卒……一时间，我竟然不知道，这对他来说，是幸，还是不幸……”
说着，老皇一阵激烈的咳喘上来。
“哪怕这次我如此执着召他回京，他的心里眼里，也依旧只有那西南蛮荒处，呵……报应啊……明明……他是最像朕的孩子，也是最适合继承大统的孩子，可如今，却成了离朕最远的孩子……”
老皇闭上了眼睛，一丝清泪顺着眼角滑落。
“陛下，九王爷生性至孝，若您要他留在您身边，不出几年，他肯定还会——”
“你我都清楚，我时日不多了，不是吗？”老皇打断了他的话头。
顺公公再次无言以对。
“可是，即使我信他，老四，能容得下他吗？尤其是三年前，老四终于入主东宫后，这朝中，还有多少人愿意听命于我？老九他，从未涉足朝堂，势单力孤，我若一去，又有谁肯护住他的性命？到时候，老四随便拿出一个莫须有的罪名，也足以让老九万劫不复，唉……冤孽啊……”
老皇轻轻闭上了眼睛，长叹一口气，秋夜微凉。
“什么？”东宫中，一身褐色衣衫的男人——曾经的四王爷，如今的东宫太子——诧异地转身，望着对面的黑衣神秘男子，“父皇他，留老九夜宿乾安宫？”
“是”，那黑布遮面的男子点点头，“听闻老九刚见到陛下，便提出要回西南的请求，这本无异于触陛下霉头，结果，陛下非但不生气，反而将其强留宫中，理由是，九王爷未曾成年开府便离开了京城，如今京中并无府邸，作为皇家子嗣，理应留在宫中，而且这还是陛下贴身的顺公公亲自操办的。”
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