好吧，也不全是坏事。登上一艘星际飞船，搭便车去另一个星球，这个女孩非常兴奋。乔可以告诉她笑得合不拢嘴，即使他只能看到她的后脑勺。她很少表现出这样的热情，她的好心情很有感染力。这在一定程度上缓和了他的紧张情绪，尽管没有什么能完全消除他的恐惧。当他所在的队伍稳步向前移动时，他变得越来越激动。当他走到办公桌前，不得不与航天港的员工交谈时，他已经满头大汗，脸色相当苍白。
“第一次飞行，先生?”柜台后面的女孩明知故问。
“啊。嗯，嗯，是的，”他勉强回答。
“那么，您想买个枕套吗?”
“嗯……什么?”
“一个睡眠支架，先生。这是脖子上的一个配件，与你的PnP植入物同步，在整个航行过程中造成无害的昏迷。从你的角度来看，你会在飞机起飞前打个盹，然后一眨眼就在目的地醒来。”
乔考虑了这个提议。据他所知，他的旅程将从10个小时的穿梭飞行开始，到达一艘货轮，在启动虫洞发生器之前，还需要6个小时的时间调整到合适的位置。跳跃本身只需要大约20秒，但在最终降落在兰开斯特3号之前，他还必须再坐13个小时的太空飞行。这总共是大约30个小时的旅行，整个过程中他都被吓得魂飞魄散。跳过所有这些不愉快的选择似乎好得令人难以置信。
然而，他瞥见了麦琪期待的脸，一阵内疚袭来。女孩无疑希望与他分享这段经历，如果他只是打卡下班，她会很失望的。抱着枕套睡觉既自私又懦弱，没有人愿意在自己所爱的人面前表现出如此可悲的一面。因此，乔叹了口气，皱了皱眉，决定咬紧牙关。
“我不去了，谢谢。”
“如您所愿，先生。请将您的行李放在您脚边的自动手推车上，并将您的手放在扫描仪上。”
那人照办了，把他的行李袋放在了职员桌子旁边的轮式自动车上，它不知从什么地方飞驰而去，让另一台机器取代了它的位置。然后乔把他的手掌按在一个发光的小面板上，过了一会儿，面板发出肯定的哔哔声。服务员谢过他，按了几个按钮，然后指引乔去213-A停靠舱，和麦琪一样。这对夫妇穿过了一系列的走廊和自动扶梯，来到了一个相当拥挤的候诊室。座位勉强够十个人坐，但这不是问题，因为当时周围没有其他人。金属墙是空的，只有一端有几台自动售货机，另一端有一扇巨大的窗户。乔的目光被那块防弹玻璃吸引住了，玻璃后面躺着他即将登上的那艘船。
在对接舱的中间是一个箭头形状的轨道穿梭机。它的外壳漆成明亮的白色，边缘有一条黑色的条纹。OS-64-M的名称用大块的字母印在机翼的顶端。乔认出了那个模型。它也被称为“银色风暴”，相当于一辆高档跑车。它在Joe的游戏库中的几款游戏中都很突出，它的每一个虚拟表现都像一个梦。
“等等，我们要登上其中一艘?!”他终于意识到了这一点。
“是的，”麦琪高兴地叫道。“我特意安排的。”
这个女孩也对这艘船在数字世界中的表现印象深刻，想看看真实的交易是否与模拟相符。
“你不会自己开吧?”乔问。
“我很想去，但是我还没有拿到飞行员执照。”
驾驶是麦琪天生的机械技能之一。不幸的是，获得飞行员执照需要的不仅仅是天生的能力。最麻烦的先决条件是，她需要完成一个虚拟训练课程，其中包括200小时的强制性飞行练习。她还没有抽出时间来做这件事，因为她的其他爱好、兴趣和职责让她很忙。更不用说，她还买不起自己的班车，把耗时的家务推到了她优先事项清单的最底层。
“因此，我必须等待以后的机会来驾驶OS-64-M，”她补充说。
“哎。我们能不能拉点关系让你站在棍子后面?”乔抱怨道。“我知道你是个了不起的飞行员，但我不相信随便一个陌生人带我到处飞。”
女孩甜甜地笑着，安慰地揉着他的肩膀。
“会没事的。即使最坏的情况发生了，机舱经历了爆炸性的减压，我也能维持你至少两周的生命功能，即使是在真空中。”
“听着，麦琪，我知道你想帮忙，但说些‘爆炸性减压’和‘生命功能’之类的话真的没有帮助。”
“我道歉。你愿意躺在我的腿上吗?”
“……是的，谢谢。”
夫妻俩坐了下来，乔把头靠在麦琪的大腿上，麦琪轻轻地抚摸着他的头发。他通常不会有这样被宠坏的借口，所以他充分利用了这个机会。过了一会儿，房间里开始挤满了其他乘客。乔一向不要脸，所以他不太在意陌生人。不幸的是，这种感觉并不是相互的。英国人在公开表达爱意或亲密关系方面是出了名的保守，这意味着这对夫妇令人恶心的甜蜜表现让陌生人感到非常尴尬。一位穿着奢华皮大衣的女士走上前来，似乎要表示抗议，但她看了一眼麦琪的脸，一言不发地退了回去。
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