一九四二年十二月的最后一周,凛冽的寒风卷过德国北部的机场,裹挟着冰粒的风抽打着机场的机库和棚屋。
尽管室内有简陋的取暖炉,呵出的白气依然清晰可见。
一种凝重的气氛在飞行员休息室里弥漫。
埃里希搓着冻得有些发僵的手指,看着中队长汉斯和战斗机部队的奥托一同走进来,身后跟着几名神色严肃的参谋。
直觉告诉他,有大事发生了。
“都安静一下。”
汉斯出声示意大家安静下来,休息室内所有闲聊和牌戏都停了下来。
他走到房间前方一块简陋的黑板前,用粉笔重重地画了一个巨大的箭头,指向西北方向,箭头的尽头,他写下了两个字母:UK。
汉斯的目光扫过在场每一个飞行员的脸,这些都是经历了多次战斗后幸存下来的老面孔:“总参谋部有了新的决定,现在我们要去直捣躲在岛上的英国人。”
房间里响起一阵压抑的吸气声,英国空军,凡是跟他们打过的人都知道,这群英国人不是善茬。
奥托咧了咧嘴,但那笑容里没有往日的戏谑,只有一种猎食者的兴奋:“怎么,怕了?那些开着‘喷火’的英国佬不是神,以前我们是隔着海峡和他们打,现在我们有了更棒的飞机,更靠前的基础,该让他们尝尝我们的厉害了。”
汉斯接话道:“这不是一次小打小闹,根据上面的安排,我们的任务是摧毁英国人的港口以及停在其中的舰队,打击英国人的工业和他们的机场。目标是打垮他们的战争潜力,逼迫他们坐到谈判桌前。”
他顿了顿,语气加重:“但是这次任务与我们之前轰炸法国境内目标完全不同,航程更远,敌方防空更强,天气更是变幻莫测。”
“因此,从今天起直到明年春天结束,我们所有人都必须投入到一场最高强度的训练中。”
他身后的参谋开始分发厚厚的训练大纲。埃里希拿到手里,粗略翻看,心头便是一沉。
上面罗列的项目繁多且苛刻:
长途编队飞行与精确导航,要求轰炸机群能在无地面参照物的情况下,依靠仪表和天文导航,长时间保持密集编队飞越海峡。
恶劣气象条件起降与飞行,针对英国上空常见的低云、浓雾和乱流进行适应性训练。
万米高空编队与投弹,要求轰炸机在更高的、更安全的空域保持队形并进行精确投弹。
复杂电磁干扰环境下的通讯与识别,模拟英国可能使用的雷达干扰。
大规模编队协同与防御战术演练,轰炸机与护航战斗机之间的无缝配合,应对各种角度的拦截。
汉斯的声音打断了埃里希的思绪:“这意味着我们这个冬天,别想过得太舒服了。”
训练在第二天就迅速展开。
一开始是在地面进行的无数次简报、沙盘推演和战术讨论。
飞行员和导航员们围着巨大的地图和飞机模型,反复研究可能的航线、汇合点、应对拦截的预案。
埃里希感觉自己的脑袋快要被各种数据塞满了。
很快,实机训练开始了。
一月的天空总是阴沉沉的。
跑道上常常结着一层薄冰,地勤人员需要拼命撒盐才能保证飞机安全起降。
埃里希驾驶着他的Ju 88,跟随着汉斯的长机,在能见度极低的云雾中穿行。
气流像无形的巨手,不断将飞机抛起又按下,仪表盘上的指针疯狂晃动,他必须全神贯注,双手紧紧握住操纵杆才能勉强保持在编队中的位置。
“保持高度!沃尔夫,你的高度掉了五十米!” 汉斯冷静严厉的声音透过耳机传来。
“见鬼,这风……”埃里希嘟囔着,努力修正。
“风对所有人都一样!克服它!”
有时候,他们会进行长达四五个小时的不间断飞行,模拟跨越海峡的航程。
卡尔作为领航员,必须在这种恶劣条件下,仅凭仪表和偶尔透过云隙看到的海岸线或河流来判断位置,修正航线。
任何微小的误差,都可能导致整个编队偏离目标,或者更糟——误入英国防空火力最密集的区域。
护航战斗机部队的训练同样艰苦。奥托驾驶着他崭新的Fw 190A,他们练习着如何与笨重的轰炸机群保持相同的速度和高度,如何在广阔的空中有效巡逻,识别并驱散模拟的“敌机”。
奥托常常在无线电里冲着自己的队员们吼道:
“眼睛都给我睁大点!别像没头苍蝇一样乱转!想象你们是牧羊犬,轰炸机就是羊群,任何靠近的‘狼’都要第一时间发现并赶走,埃里希,你们轰炸机也别闲着,机枪手模拟射击,别让我们的飞行员太轻松。”
高空编队训练是最折磨人的。
为了达到大纲要求的万米以上高度,他们必须长时间忍受着零下几十度的严寒和缺氧。
尽管穿着电热飞行服,刺骨的寒冷依然能穿透进来,操纵杆摸上去像冰块,氧气面罩勒得脸生疼,每一次呼吸都显得费力。
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